Uma histórica escola britânica vai fechar enquanto novos proprietários chineses negam as acusações de que os seus bens foram despojados.
Malvern St James, uma escola independente em Worcestershire fundada em 1919, fechará neste verão apenas 12 meses depois que uma nova propriedade assumiu o controle.
No início do ano passado, foi adquirida pelo Galaxy Global Education Group, que anunciou planos para fazer a transição da escola tradicionalmente só para meninas para a co-educação a partir de setembro de 2025.
Fundada em 2003 por Shangmei Gao, a empresa educacional supervisiona cerca de 18 mil estudantes em todo o mundo e prometeu reanimar a instituição educacional em dificuldades.
Na época da aquisição, ele disse: “Esperamos aumentar o número de alunos e honrar o admirável espírito e valores da escola”.
Desde então, esses planos fracassaram e a empresa confirmou que a escola não é mais sustentável financeiramente.
O diretor Gareth Lloyd saiu em janeiro, após anunciar aposentadoria antecipada no meio do ano letivo por motivos pessoais.
Nessa fase, os relatórios locais indicavam 269 alunos na escola, enquanto as autoridades negavam a perspectiva de encerramento.
Os números do Conselho de Escolas Independentes mostram agora que o número de alunos caiu para 220 alunos, incluindo 22 rapazes admitidos ao abrigo da nova política mista.
Escola independente fechará após perda de £ 6 milhões, apesar da aquisição chinesa
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Malvern St James
O presidente da Galaxy Global, Nicholas Grenfell-Marten, disse: “Grande tristeza”.
A empresa disse que a escola estava perdendo mais de £ 6 milhões a cada ano, um déficit que descreveu como insustentável, apesar dos esforços desde a aquisição.
O número de alunos vinha caindo continuamente há vários anos, de modo que a escola estava significativamente abaixo da capacidade.
A Galaxy Global rejeitou as alegações de pais e comentaristas das redes sociais de despojamento de ativos.
Os ataques ao IVA atingiram escolas privadas desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder GETTYUm porta-voz disse: “Desde a aquisição, o foco tem sido apoiar a escola e tentar estabilizá-la, em vez de extrair valor dela”.
A empresa citou pressões mais amplas sobre o sector, incluindo a introdução pelo governo de um IVA de 20 por cento sobre as propinas escolares, a eliminação de incentivos fiscais às empresas e o aumento dos custos laborais.
Apesar desses fatores, o grupo limitou o aumento das taxas para 7,5% no último ano letivo.
A mudança para a coeducação visava aumentar o número de matrículas, mas um porta-voz disse que embora “algum interesse seja positivo”, não foi suficiente para resolver as questões subjacentes.
Nenhuma decisão foi tomada em relação ao futuro do site.
As escolas independentes próximas agiram rapidamente para realizar visitas abertas às famílias afetadas dentro de 24 horas após o anúncio de encerramento.
A resposta gerou críticas nas redes sociais de alguns pais que questionaram o momento do esforço de recrutamento.
Um usuário do Mumsnet disse: “A remoção de propriedades e os abutres circulando estão realizando um evento especial e adorariam conhecer os alunos”.
“Profundamente incomum”, disse outro, acrescentando que as escolas “estão se unindo para reforçar seus números contra um destino semelhante”.
Um terceiro pai descreveu a abordagem como “deliciosa”.
Os ex-alunos da escola incluem a escritora Barbara Cartland.
O campus está localizado no histórico Imperial Hotel, um edifício gótico continental construído em 1862 para os visitantes da cidade turística.