Foi a coisa mais estranha que eu já vi. Conduzi numa curva apertada no Japão em 2011, mas tive de parar porque uma traineira de pesca bloqueou a estrada.

Eu estava lá com uma equipe de filmagem de notícias de TV, reunindo fotos para uma reportagem sobre o terrível tsunami que atingiu o continente e matou cerca de 19 mil japoneses.

Mas havia outra coisa – igualmente estranha à sua maneira – que ficou comigo. Nos dias que se seguiram ao tsunami, meio milhão de pessoas ficaram desabrigadas.

Muitos deles estavam em movimento, abastecendo os seus carros com algumas coisas e afastando-se com amigos ou familiares das áreas afetadas pelo terramoto, pelo tsunami e pelo subsequente derrame da central nuclear.

Às vezes parecia que todo o país estava em movimento. Mas embora houvesse uma escassez cada vez maior de combustível e os motoristas fizessem filas durante horas para encher os tanques, não vi nenhuma interrupção nos pedidos em lugar nenhum.

Muito pelo contrário. Longas filas de carros disciplinados por toda parte, esperando pacientemente pela sua vez. Um pensamento se repetia: imagine se fosse a Inglaterra.

Houve um tempo em que, como país, partilhávamos a reputação internacional do Japão de civilidade ordeira, um sentido de jogo limpo e um profundo compromisso com as filas como o melhor mecanismo para aceder a recursos escassos.

Mas esses dias acabaram. O Japão pode ter mantido um elevado nível de confiança social, mas o nosso está em queda livre. Tente imaginar os motoristas de uma cidade inglesa esperando na fila para abastecer. Dentro de algumas horas, prevejo que a fina pátina da solidariedade civilizacional se desgastará muito rapidamente.

Por que a diferença? A resposta óbvia é o que a esquerda considera menos palatável. O Japão manteve um elevado nível de coesão social porque resistiu a elevados níveis de imigração.

As normas interpessoais do Japão não foram diluídas pela chegada de milhões de estrangeiros que não partilham estas rígidas convenções sociais.

Se a guerra contra o Irão não terminar rapidamente e as reservas de petróleo continuarem a diminuir, poderemos ver em breve até que ponto algumas das nossas cidades abandonaram o tipo de boa vizinhança que permite aos cidadãos suportar uma crise.

Longas filas de pacientes nas bombas de gasolina? Eu acho que não. Em vez disso, o diabo fica em segundo plano, onde a maioria das comunidades de clãs trabalham juntas para garantir o que precisam.

Para que não seja acusado de imaginar uma era dourada de solidariedade urbana que nunca existiu, permitam-me admitir duas ressalvas.

Primeiro, os maus atores estão em todo lugar e sempre. Mesmo numa sociedade com elevada confiança social, sempre haverá coisas erradas.

Vejamos Londres em 1940, quando choviam bombas da Luftwaffe noite após noite. Decidimos lembrá-lo como um momento em que nos reunimos em tempos difíceis. Até lhe demos um nome: Blitz Spirit.

Mas a realidade era outra. A criminalidade aumentou. Quedas de energia e casas vazias criaram condições ideais para os ladrões, e eles lucraram.

Em segundo lugar, existem várias razões para o declínio da confiança social, nem todas elas podem ser atribuídas aos efeitos negativos da migração em massa. A atomização social não é nova.

O sociólogo francês Emile Durkheim identificou isso na década de 1890. Ele cunhou a palavra “anomia” para descrever a alienação, o isolamento e a “normatividade” causadas pelas mudanças rápidas.

Na verdade, até o próprio Japão não lhe é estranho. As redes familiares foram quebradas. Os idosos morrem sozinhos em grande número. Os japoneses chamam esse fenômeno Chonaikai. Colapso de associações, clubes e organizações voluntárias que reúnem pessoas de diferentes origens.

Mas o ponto mais amplo se aplica. Há oitenta e cinco anos, Londres desfrutava de um apoio mútuo e de uma segurança colectiva que, olhando agora para trás, parece pertencer não apenas a outro século, mas a outro planeta.

Imagine alguém escondido nos túneis do metrô de Londres em 1940, saindo deste santuário subterrâneo e emergindo para encontrar a atual capital. O que dariam eles, por exemplo, da visão esta semana de grupos compostos principalmente por jovens negros invadindo as ruas de Clapham, com a intenção de roubar e causar confusão?

O que eles achariam das calçadas que foram liberadas para homens que usam máscaras em patinetes e bicicletas? Ou um fluxo intenso de cannabis? Ou a visão de ladrões transportando bens roubados sem intervenção policial?

O que eles pensariam de placas em uma estação de metrô no leste de Londres em um idioma que eles entendem (bengali)?

Acham que ainda é uma nação unida – ou uma nação onde o Estado de direito estava a desgastar-se e já não tinha a confiança necessária para esperar que os recém-chegados aprendessem uma língua comum?

É difícil pensar em qualquer país onde os níveis de confiança social tenham caído tão dramática e rapidamente como a Grã-Bretanha. Parte da explicação é que, para começar, era muito alto. Por exemplo, entre os países europeus, fomos os únicos a ter agentes policiais que não estavam armados convencionalmente.

Mas talvez devamos agora, tal como os europeus, reconhecer que as regras que regem a sociedade devem ser impostas quando já não são obedecidas voluntariamente.

Veja um exemplo. Nas rodovias alemãs, os veículos se movem imediatamente para a esquerda e para a direita quando o trânsito para, criando Pista de resgate (beco de resgate). Parece uma lição prática sobre estranhos trabalhando para o bem comum.

E certamente, tendo estado no trânsito intenso de Londres e visto ambulâncias bloqueadas por condutores egoístas, é tentador presumir que os alemães têm mais confiança social do que nós.

Mas na realidade é Pista de resgate não é um ato espontâneo de boa vontade e bondade humana. Esta é a lei. Qualquer pessoa que não o faça será processada.

Tudo o que fizermos para restaurar a confiança social, devemos fazê-lo rapidamente. Ele descarrega de diversas maneiras. Os políticos são parte do problema.

Eles fazem promessas que não podem cumprir. Por exemplo, foi dito aos nossos jovens que frequentassem a universidade para conseguirem um emprego bem remunerado. Não foi assim.

E todos nós fomos informados de que, independentemente do que o governo faça, a sua primeira tarefa é proteger a nossa ilha. No entanto, no mês passado, soubemos que o Irão (um país governado por homens que acreditam em varrer outro país do mapa e que pretendem desenvolver ogivas nucleares) tem agora o equipamento técnico para atingir a Grã-Bretanha com mísseis de longo alcance.

Estamos a caminhar em direção a um futuro de desconfiança social sem precedentes, liderado por elites que se recusam a reconhecer o papel que desempenham nesta mudança incontrolável da imigração em massa.

Em vez disso, é provável que os nossos líderes adoptem um regime cada vez mais autoritário, esperando que, ao fazê-lo, os nossos centros urbanos não sucumbam à anarquia balcanizada.

De qualquer forma, temo o resultado quando uma sociedade com pouca confiança como a nossa enfrentar dificuldades reais. Os liberais podem argumentar que quando a merda atinge o ventilador, podemos esperar que o povo britânico aja em conjunto.

Veja como todos nós jogamos bem durante o bloqueio! Não tenho certeza se isso realmente apoia sua afirmação. E tenho a certeza de que se eclodisse outra pandemia – uma que matasse os jovens e não os idosos, de modo que os trabalhadores-chave não pudessem ser persuadidos a deixar os seus filhos para trás e a trabalhar em hospitais ou em cadeias de abastecimento curtas – estaríamos realmente a enfrentar a mãe de todos os tsunamis.