As comunidades religiosas em Salisbury lançaram uma oposição feroz à proposta de revisão do Conselho de Wiltshire das taxas de estacionamento aos domingos, alegando que as mudanças imporão uma penalidade financeira ao culto.
O órgão controlado pelos Liberais Democratas está a consultar planos que eliminariam o actual sistema de taxa fixa em favor de taxas significativamente mais elevadas.
As mudanças propostas geraram acusações por parte dos moradores locais de que eles cobram uma “taxa de oração”.
Os fiéis enfrentarão custos significativamente mais elevados para frequentar os cultos na cidade do sudoeste inglês ao abrigo das propostas, que fazem parte do que o conselho descreve como uma estratégia de estacionamento “financeiramente sustentável”.
As taxas de estacionamento em Wiltshire permanecerão inalteradas a partir de 2022.
O impacto financeiro seria significativo, uma vez que a taxa de domingo existente de £ 1,90 seria substituída por uma taxa de cerca de £ 5,90 por apenas três horas de estacionamento.
O reverendo John Proctor, da Igreja de St Osmund da cidade, alertou que as consequências poderiam ser terríveis para sua congregação.
Ele observou que as mudanças afetarão até 600 pessoas que assistem a quatro cultos todos os domingos.
“Aqueles que já estão em dificuldades têm de decidir o que podem dar à igreja para cobrir todos os custos de funcionamento e todas as nossas atividades”, disse o reverendo Proctor à BBC.
Salisbury já é o local mais caro para estacionar em Wiltshire, o que leva os críticos da proposta a temerem um maior declínio na viabilidade do estacionamento na cidade.
Sue Gilbert, membro da Igreja Metodista de Salisbury, expressou preocupação de que o aumento das taxas levaria a uma diminuição na frequência à igreja.
Philip Richter, que trabalha como diretor pastoral na Igreja Metodista de Salisbury, enfatizou que os moradores das áreas vizinhas não têm alternativa viável a não ser viajar para adorar na cidade.
Salientou que as linhas de autocarros locais são insuficientes para satisfazer as necessidades das freguesias rurais.
Estes fiéis dependem actualmente de estacionamento de curta duração a preços acessíveis por £1,90 e seriam prejudicados pelo aumento de £4 que está a ser discutido como parte das mudanças propostas.
O líder do conselho, Ian Thorn, admitiu que as taxas de estacionamento de Salisbury eram um “problema de longa data” e prometeu enfrentá-lo como uma “questão de justiça”.
O vereador de rodovias Martin Smith convidou residentes de Wiltshire, empresas e grupos comunitários a participarem do processo de consulta.
“As taxas de estacionamento em Wiltshire não mudaram desde 2022, apesar das pressões inflacionárias significativas durante esse período, por isso consideramos que estas propostas são justas e alinhadas com as taxas das autoridades locais”, disse ele.
A consulta, que termina no dia 5 de maio, inclui também propostas para alargar o horário de carregamento do atual período das 8h00-18h00 para as 7h00-19h00.
O vereador Smith descreveu o processo como necessário para desenvolver um serviço de estacionamento que seja consistente com os objetivos ambientais e de transporte de longo prazo do condado.