O HMS Dragon finalmente chegou ao Mediterrâneo oriental para defender Chipre, três semanas depois de ter sido abatido por um ataque de drone iraniano.
Falando à Câmara dos Comuns, o secretário da Defesa, John Healey, confirmou que um caça antiaéreo Tipo 45 havia chegado à costa de Chipre.
Ele disse: “Posso confirmar que o HMS Dragon chegou ao Mediterrâneo oriental e iniciará a integração operacional no sistema de defesa cipriota esta noite com os aliados”.
Isso acontecerá três semanas após o comissionamento do navio
Sir Keir Starmer anunciou que o HMS Dragon seria enviado para Chipre no início deste mês, depois que a RAF Akrotiri foi alvo de ataques de drones iranianos.
No dia 1 de Março, uma base britânica em Chipre foi atingida por um drone iraniano, sem vítimas e com poucos danos.
No dia seguinte, dois drones adicionais foram interceptados em direção à base.
Healey continuou o seu discurso à Câmara dos Comuns, dizendo que o Reino Unido continuaria a monitorizar as ameaças ao Reino Unido, bem como às suas bases militares.
O HMS Dragon mudou-se para o local da geleira depois de deixar o porto de Portsmouth em 10 de março.
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Ele disse: “Os pilotos da RAF e da Marinha já registraram quase 900 horas de vôo na defesa de Chipre, Jordânia, Bahrein, Catar e Emirados Árabes Unidos.
“Temos mais jatos na região do que em qualquer momento dos últimos 15 anos.
“Chipre tem 500 militares adicionais de defesa aérea e, com mais capacidades militares no Mediterrâneo Oriental, estamos a trabalhar em estreita colaboração com a República de Chipre para coordenar a contribuição dos aliados, incluindo os EUA, a França e a Grécia, para reforçar a segurança de Chipre.”
No entanto, o HMS Dragon foi deixado para trás pelos seus aliados europeus, com França, Espanha, Itália e Holanda enviando navios para o Mediterrâneo Oriental enquanto o navio estava atracado em Portsmouth.
O secretário de Defesa, John Healey, chega para uma reunião do Cobra na tarde de segunda-feira para discutir o conflito em curso no Oriente Médio
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O caça Type 45 estava vagando no Canal da Mancha três dias depois de deixar Portsmouth, em 10 de março.
Depois de retomar a tão esperada viagem, chegaram relatos de que só chegou a Gibraltar no dia 17 de março – movendo-se a um ritmo glacial.
Entretanto, o presidente francês, Emmanuel Macron, ordenou que o navio francês Languedoc entrasse em águas cipriotas para apoiar a defesa anti-drones e mísseis, que chegou ao seu destino em 5 de março.
Ele também ordenou que o porta-aviões Charles de Gaulle fosse a Chipre para fornecer apoio militar ao país.
No mesmo dia em que o navio francês chegou, a Espanha anunciou que enviaria o seu navio de guerra mais avançado, a fragata Cristóbal Colón, para apoiar Chipre no Mediterrâneo oriental.
A fragata italiana Federico Martinego com uma tripulação de 160 pessoas entrou em águas cipriotas em 11 de março.
Em 13 de março, a fragata antiaérea holandesa HNLMS Evertsen iniciou operações em águas cipriotas.
O secretário de Defesa Shadow, James Cartlidge, também falando na Câmara dos Comuns na tarde de segunda-feira, acusou o governo de um “duplo padrão extraordinário”, alegando que o Reino Unido “apoia os EUA para nos proteger, mas os proíbe de usar nossas bases”.
Ele também questionou se o secretário de defesa se arrepende de não ter implantado o HMS Dragon “muito, muito mais cedo” e exigiu clareza sobre quando o plano de investimento em defesa seria publicado.
Em resposta, Healey disse que o governo foi “franco” e “aberto” sobre a ameaça do Irão, mas não confirmou quando o plano seria divulgado.
Healey também disse aos parlamentares que “dois mísseis iranianos foram disparados contra Diego Garcia” – uma base militar EUA-Reino Unido nas Ilhas Chagos.
Ele disse: “Um ficou aquém do seu alvo, o outro ficou aquém do seu alvo.
“Nenhum dos dois chegou perto de Diego Garcia.
“O Reino Unido não precisou tomar nenhuma ação e os negócios continuarão normalmente.
“Condeno totalmente os ataques imprudentes do Irão.
“O Irão tem de parar – tem de acalmar.
“Queremos que esta guerra acabe agora.”