O avião do governo do secretário de Defesa, John Healey, teria sido atingido por um suposto ataque eletrônico russo ao retornar às forças britânicas estacionadas na área.
O incidente ocorreu na quinta-feira, quando Healey deixou o sudeste da Estónia, onde se encontrou com soldados estacionados perto de território hostil.
De acordo com o Times, a navegação por satélite do jato da RAF foi completamente cortada, deixando o avião sem GPS durante toda a viagem de três horas de volta à Grã-Bretanha.
Moscovo é suspeito de orquestrar uma operação de interferência que teve como alvo a aeronave pouco depois de ter descolado de uma região que sofre regularmente interferência electrónica de meios militares russos estacionados do outro lado da fronteira.
O encalhe causou perturbações significativas a bordo do Dassault Falcon 900LX, avião também usado pelo rei para viagens oficiais.
Os instrumentos da cabine estavam parcialmente avariados, enquanto os passageiros descobriram que os seus computadores portáteis e telemóveis não conseguiam aceder à Internet durante todo o voo.
Os pilotos da RAF foram forçados a confiar em sistemas de navegação de apoio para determinar a posição da aeronave, um método que calcula a posição a partir do movimento, em vez de sinais de satélite.
Embora as pessoas a bordo estivessem confiantes de que o avião poderia continuar a operar com segurança, revelou-se impossível restabelecer o contato com o satélite sem desligar completamente e reiniciar os sistemas do jato – algo que não poderia ser feito durante o voo.
O incidente ocorreu na quinta-feira, quando Healey deixou o sudeste da Estônia
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Um dos pilotos descreveu a situação como incomum, lembrando que não se deparava com tais circunstâncias “há muito tempo”.
Uma fonte da defesa descreveu a intervenção como um comportamento russo “imprudente” que poderia afetar aeronaves civis, ao mesmo tempo que insistiu que a RAF estava “bem preparada para lidar com isso”.
Healey foi informado em um local escondido com soldados da 4ª Brigada Ligeira, apelidada de Ratos Negros.
Eles estão entre os milhares de soldados que participam do exercício Spring Storm, implantado para evitar uma possível incursão de unidades russas a apenas 40 quilômetros de distância.
Entre essas forças russas estão membros da 76ª Divisão de Assalto Aéreo da Guarda, uma unidade de elite envolvida no massacre de Bucha durante o conflito na Ucrânia.
O pessoal britânico na área enfrenta vigilância diária por agentes hostis em veículos e drones Orlan.
Os Black Rats desenvolveram capacidades de guerra com drones que reflectem de perto as forças da linha da frente da Ucrânia, tornando-se a primeira unidade britânica a ser autorizada a implantar novos drones kamikaze de asa fixa que sejam resistentes ao bloqueio electrónico e capazes de operar sem GPS.
Mas Healey foi informado de que as forças britânicas não têm o equipamento necessário para defender adequadamente a fronteira, com menos de um quinto dos drones de visão em primeira pessoa de que necessitam – um stock que se esgotará dentro de uma semana ou mais após o combate à Rússia.
O impasse causou perturbações significativas a bordo do Dassault Falcon 900LX, avião também usado pelo rei para viagens oficiais.
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“Definitivamente precisamos de obter mais deles e estamos a trabalhar nisso”, disse Healey ao The Times, explicando que os rápidos avanços tecnológicos dificultaram a acumulação de stocks, uma vez que os modelos se tornaram obsoletos em poucos dias.
Ele enfatizou a necessidade de fábricas em operação contínua, capazes de desenvolver e melhorar equipamentos, refletindo a abordagem da Ucrânia para se manter à frente da Rússia.
Os chefes da defesa alertaram que o Presidente Putin pode estar pronto para lançar uma invasão da Europa antes do final da década se um acordo de paz for assinado com a Ucrânia e a Estónia for vista como um dos alvos mais vulneráveis.
Healey alertou que o Kremlin está a tentar tirar partido da instabilidade global – incluindo o conflito no Médio Oriente, a assertividade da China em Taiwan e o envolvimento reduzido dos EUA na Europa – para criar divisões na NATO.