Os desenvolvimentos destacam uma nova rivalidade estratégica. Enquanto os EUA procuram evitar que o Irão estrangule o Estreito de Ormuz e ameace os fluxos globais de petróleo, Teerão parece estar a utilizar o bloqueio como uma arma económica e uma moeda de troca geopolítica com países fora da aliança de Washington durante a guerra.
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Remoção de Kharg
A última escalada começou com um grande ataque dos EUA à Ilha Kharg, um dos activos estratégicos mais críticos do Irão. Trump anunciou que as forças dos EUA realizaram um grande bombardeio contra instalações militares na ilha, mas evitaram deliberadamente atingir instalações petrolíferas. Ele disse que as forças dos EUA eliminaram completamente todos os alvos militares na ilha, ao mesmo tempo em que alertou que o Irã acabaria com o controle do transporte marítimo no Estreito de Ormuz se continuasse a interferir. A escolha do alvo é importante. A Ilha Kharg é o principal centro de exportação de petróleo do Irão, movimentando 90 por cento das exportações de petróleo bruto do país e servindo como ponto de carregamento para petroleiros com destino aos mercados globais.
A ilha fica logo ao norte do Estreito de Ormuz, um canal estreito através do qual normalmente passa um quinto do abastecimento mundial de petróleo. Qualquer acção militar ali interfere directamente na luta mais ampla para controlar os fluxos de energia no Golfo. O ataque ocorre num momento em que se intensifica a interferência do Irão no tráfego marítimo no estreito, o que já abrandou os movimentos dos petroleiros e perturbou os mercados globais de energia.
A Ilha Kharg não é apenas um alvo militar. É o coração económico da indústria petrolífera do Irão e um centro crítico no sistema energético global. Antes do último aumento, o Irão exportava 1,7 milhões de barris de petróleo por dia, a maior parte enviada da Ilha Kharg, informou a Reuters. Com as suas instalações em águas profundas, a ilha permite que grandes transportadores de petróleo carreguem petróleo iraniano antes de navegar através do Estreito de Ormuz para clientes internacionais. Isto faz de Kharg um importante activo económico para o Irão e um ponto de pressão estratégica para Washington.
Analistas militares acreditam que os EUA suspeitam que o Irão esteja a usar a ilha como palco de ataques a navios no estreito, informou a Al Jazeera. “Os americanos provavelmente estão mirando lá porque acham que os iranianos estão atacando navios que não querem cruzar o estreito”, disse um analista à rede. Este duplo papel explica a estratégia dos EUA: enfraquecer a presença militar do Irão em Kharg sem destruir ainda mais a sua infra-estrutura petrolífera.
A mensagem de Trump sugere que o ataque foi concebido como um aviso e não como uma tentativa de destruir completamente as exportações de energia do Irão. Ao anunciar o ataque, o presidente dos EUA disse que se abstinha de atacar instalações petrolíferas por “razões de cortesia”, mas alertou que o Irão as atacaria se interferissem na “passagem livre e segura de navios através do Estreito de Ormuz”.
Uma análise da Al Jazeera interpretou a medida como um gesto deliberado. Ao atacar instalações militares em Kharg e ao mesmo tempo evitar as infra-estruturas petrolíferas, Washington demonstrou que pode minar a capacidade do Irão de atacar o transporte marítimo, reservando ao mesmo tempo a sua opção económica mais devastadora. A própria infra-estrutura petrolífera é a verdadeira alavancagem. Se for destruído, o Irão perderia o seu principal terminal de exportação de petróleo bruto, removendo milhões de barris por dia do mercado global e afectando gravemente o fluxo de receitas de Teerão.
O Irã alertou que tal medida ultrapassaria a linha vermelha. As infra-estruturas energéticas em toda a região do Golfo ameaçaram retaliar se as suas próprias instalações petrolíferas fossem atacadas. Se os EUA tentassem capturar Kharg ou destruir a sua infra-estrutura petrolífera, seria um momento de vida ou morte para o Irão, forçando-o a abrir fogo no Golfo.
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Botas no chão?
Entretanto, os EUA parecem estar a planear outra grande provocação que deverá agravar o conflito. O Wall Street Journal informou que o Pentágono autorizou o envio de marinheiros e navios de guerra adicionais para o Médio Oriente, à medida que os ataques do Irão aos navios no Estreito de Ormuz se intensificam. Autoridades dos EUA disseram ao jornal que o USS Tripoli, com base no Japão, e seus fuzileiros navais estavam se dirigindo para a região como parte do Grupo Anfíbio Pronto.
Tal força geralmente consistia em vários navios de guerra e cerca de 5.000 marinheiros e fuzileiros navais. Pode ser usado para operações militares rápidas, desde evacuações até ataques anfíbios. A CNN informou separadamente que uma Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais de cerca de 2.500 fuzileiros navais e fuzileiros navais também foi destacada, embora as autoridades não tenham confirmado publicamente sua missão exata.
A natureza de uma unidade expedicionária determina seus usos potenciais. Foi concebido para operações em territórios ultramarinos, levantando a possibilidade de os EUA tentarem tomar áreas estratégicas como a Ilha Kharg se o conflito piorar. A implantação sugere que Washington está a preparar opções além dos ataques aéreos.
Trump disse aos repórteres na sexta-feira que sua campanha militar duraria “enquanto for necessário”. Questionado pelos repórteres sobre quanto tempo a guerra iria durar, ele disse: “Não posso dizer isso, quero dizer, tenho minha própria ideia”. Ele acrescentou: “Não vou lhe dar tempo, mas estamos muito adiantados”. O comentário pode indicar que os EUA podem estar a planear novas operações militares que poderão alargar e prolongar o conflito. A implantação da força expedicionária anfíbia sugere tal possibilidade. Trump já havia dito que não estava usando botas no chão, apesar dos graves danos.
A Nova Diplomacia Ormuz do Irão
À medida que os EUA aumentam militarmente, o Irão parece estar a prosseguir outra estratégia para transformar o controlo do Estreito de Ormuz numa alavanca diplomática. Vários países começaram a contactar directamente Teerão para negociar a passagem segura dos seus navios através do estreito, em vez de dependerem de Washington para garantir a segurança.
“As principais nações estão agora a tentar encontrar uma forma de negociar uma passagem segura com os iranianos”, disse Trita Parsi, co-fundadora do Instituto Quincy para uma Estadística Responsável, à Al Jazeera. “A Índia já tem um acordo. Os europeus – França e Itália – também o têm. Foram ao Irão para fazer isto. Não a Washington.” Parsi disse que a tendência reflete muito claramente quem está no controle da situação no país.
A CNN relata que as autoridades iranianas estão considerando permitir que alguns petroleiros passem pelo estreito se a carga for negociada em yuans chineses em vez de dólares americanos. Tal movimento é significativo dados os elevados preços globais do petróleo e o comércio em dólar. Um acordo baseado no yuan não só contornaria as sanções dos EUA, mas também atrairia grandes consumidores de energia, como a China e a Índia, para acordos especiais com Teerão.
As medidas do Irão sinalizam uma tentativa de realinhar os desafios geopolíticos do conflito. Ao permitir a passagem segura de alguns países e ao mesmo tempo restringir outros, o Irão poderia dividir a resposta internacional à crise. Os Estados que dependem fortemente do fornecimento de energia do Golfo podem preferir manter as rotas comerciais abertas, mesmo que isso signifique negociar directamente com o Irão, em vez de apoiar a pressão militar dos EUA. Com efeito, Ormuz é simultaneamente um ponto de estrangulamento económico e um instrumento de negociação diplomática.
Se for bem sucedida, uma tal estratégia enfraqueceria a coesão de qualquer coligação liderada pelos EUA contra o Irão, ao mesmo tempo que aumentaria os preços globais do petróleo. A pressão económica sobre os principais países importadores poderá levá-los a acomodar o Irão e a reduzir as tensões no Golfo.
Um aumento perigoso na construção
Os últimos desenvolvimentos sugerem que a guerra do Irão está a entrar numa fase em que ambos os lados estão a aumentar os riscos de maneiras diferentes. Os EUA estão a expandir a sua presença militar e a ameaçar o activo energético mais valioso do Irão. Entretanto, o Irão está a experimentar uma estratégia que mistura dissuasão marítima com diplomacia selectiva em relação a países fora da aliança dos EUA.
Essa combinação cria uma dinâmica instável. Um ataque às instalações petrolíferas de Kharg poderia desencadear uma retaliação iraniana contra a infra-estrutura energética em todo o Golfo. Ao mesmo tempo, a tentativa do Irão de controlar o acesso a Ormuz minaria o consenso internacional e complicaria a estratégia de Washington.
O resultado é um conflito em torno do ponto de estrangulamento energético mais importante do mundo. À medida que ambos os lados aumentam a escalada, o Estreito de Ormuz está a tornar-se não só o epicentro da guerra, mas também um campo de testes para o equilíbrio global de poder em torno do petróleo, do transporte marítimo e das alianças. A medida Kharg de Trump, vista como uma resposta à estratégia Hormuz do Irão, tem o potencial de incendiar o Golfo.