Um estudo da Academia Nacional de Ciências Agrícolas (NAAS) intitulado “Poluição por microplásticos: estratégias corretivas para gestão ambiental sustentável” destaca a crescente ameaça dos microplásticos. Para os não iniciados, os plásticos maiores que 20 mm são classificados como macroplásticos, enquanto aqueles menores que 5 mm são chamados de microplásticos (MPs). Esses MPs originam-se da decomposição de grandes materiais plásticos.
Em 2024, esperava-se que a produção global total de plástico fosse de 413,8 milhões de toneladas (MT), representando 4% do consumo global de combustíveis fósseis. A produção de plástico aumentou significativamente (79%) apenas entre 2000 e 2015, tornando a poluição por plástico um problema de destaque. Contribui significativamente para a poluição ambiental e o impacto no solo é determinado pelo tipo de produtos químicos libertados, pelo tipo de plástico e pelo seu tamanho.
Na Índia, embora o consumo per capita seja relativamente baixo (cerca de 11 kg por ano), o total de resíduos plásticos é de cerca de 26 toneladas métricas por ano, com cerca de 9,3 toneladas métricas a entrar no ambiente, tornando o país um dos maiores contribuintes globais, acrescenta o jornal. Com o tempo, estes materiais decompõem-se em microplásticos, libertando aditivos e polímeros tóxicos no ambiente circundante. A poluição do solo por MPs é cada vez mais evidente, especialmente em paisagens agrícolas. Os MPs interagem com pesticidas, retardadores de chama e poluentes orgânicos persistentes, como os PCBs, aumentando a toxicidade do solo. As práticas agrícolas, a irrigação com águas residuais, os lixiviados dos aterros e a deposição atmosférica influenciam a sua distribuição.
A poluição por microplásticos emergiu como um problema ambiental crítico que afecta a saúde do solo, a agricultura, os ecossistemas e o bem-estar humano. Os MP estão agora difundidos nos sistemas de solo, água e alimentos, impactando a produtividade e apresentando riscos para a saúde. Alternativas biodegradáveis e melhor tratamento de águas residuais são essenciais, e regulamentações e conscientização fortes, juntamente com a Missão Atal para Rejuvenescimento e Transformação Urbana (AMRIT), Swachh Bharat Abhiyan e o Programa de Desenvolvimento de Cidades Inteligentes são essenciais para este roteiro”, disse o Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola (ICAR) do ML.
Uma abordagem coordenada e baseada na ciência é essencial para enfrentar eficazmente este desafio e garantir uma gestão ambiental sustentável, acrescenta Jatt.
O sistema do rio Ganga emite 0,12 toneladas métricas de plástico anualmente
Estudos em toda a Índia indicam poluição generalizada, mas variável. Os solos agrícolas e urbanos contêm normalmente 20-300 partículas/kg, com focos relatados em áreas como Goa, Bhopal e Karnataka, menciona o relatório.
Fatores como cobertura plástica, irrigação de esgoto e proximidade de rios poluídos influenciam significativamente esses níveis. Os microplásticos sofrem movimento vertical dentro do solo devido à agricultura, erosão do solo e fatores climáticos, como ciclos úmidos e secos. Partículas finas podem penetrar nas camadas profundas do solo, complicando os esforços de remediação.
O rio Ganges é um dos maiores contribuintes de plásticos, descarregando 0,12 toneladas métricas por ano. Os produtos ribeirinhos e as artes de pesca descartadas são as principais fontes de poluição dos MPs ao longo das costas da Índia”, observa o estudo.
O artigo afirma que os MPs no solo podem aumentar as emissões de dióxido de carbono ao acelerar a decomposição microbiana da matéria orgânica. Eles prejudicam as plantas, reduzem a germinação das sementes, o crescimento das raízes e a fotossíntese, causam estresse oxidativo, desequilíbrio hormonal e desnutrição, reduzindo em última análise a produtividade agrícola.
A exposição humana é generalizada, uma vez que os MPs são encontrados nos alimentos, na água e no ar. Eles entram no corpo por inalação e contato com a pele e estão associados aos sistemas gastrointestinal, respiratório, endócrino e imunológico.
É necessário um quadro político específico
A Índia tomou medidas para controlar os resíduos de plástico, incluindo a alteração das leis de eliminação de resíduos de plástico em 2021 e a proibição de plásticos de utilização única selecionados em 2022. No entanto, o documento afirma que ainda falta um quadro político dedicado aos microplásticos.
A poluição por microplásticos na Índia é limitada por lacunas importantes, falta de métodos de detecção padronizados, dados limitados sobre a transferência solo-planta e exposição humana, falta de monitorização nacional, infra-estruturas analíticas fracas e dificuldades na avaliação de riscos e nas acções políticas.
Enfrentar este desafio requer uma abordagem multifacetada, afirma o relatório: implementar inovações como a promoção de factores de produção agrícolas biodegradáveis, a modernização do tratamento de águas residuais (filtração por membranas, carvão activado), a melhoria da segregação e reciclagem de resíduos, o aproveitamento da biorremediação, o reforço da gestão de águas pluviais e uma forte sensibilização pública.
No futuro, a investigação diz que a Índia precisa de uma estratégia nacional abrangente com monitorização centralizada, protocolos padronizados, padrões mais rigorosos de segurança alimentar e hídrica, promoção de alternativas como a celulose e o bambu, e uma maior participação dos agricultores na reciclagem.