As forças armadas britânicas foram forçadas a instalar iluminação especial “bat disco” no maior campo de treino militar do país, suscitando novas preocupações sobre as regulamentações ambientais que dificultam a prontidão da defesa à medida que as tensões globais aumentam.
A área de treinamento de Salisbury Plain, em Wiltshire, possui um sistema de iluminação exclusivo para ajudar os morcegos a escapar com segurança enquanto as tropas realizam exercícios noturnos nas instalações do Ministério da Defesa, financiadas pelos contribuintes.
A instalação em Copehill Down, um assentamento simulado usado para se preparar para a batalha urbana, teria causado atrasos em grandes melhorias concluídas no ano passado.
O esquema junta-se a uma lista crescente de medidas caras de proteção de morcegos que foram incluídas em projetos públicos, apesar das evidências duvidosas de que realmente funcionam, incluindo um túnel de 100 milhões de libras construído sobre trilhos HS2 e pontes de arame de 350 mil libras que atravessam a A11 em East Anglia.
Localizada entre as aldeias de Shrewton, Chitterne e Tilshead, Copehill Down foi construída em 1987 para se assemelhar a um assentamento alemão com casas, igreja, posto de gasolina, escola, bar e lojas.
O local representa o maior centro de treinamento de guerra urbana desse tipo na Europa Ocidental, que foi ampliado pelo Ministério da Defesa ao longo das décadas.
Uma extensão de £ 500.000 em 2015 introduziu uma ‘casa de tiro’ próxima ao lado de novos becos, túneis, complexos e passarelas elevadas.
Os recentes esforços de modernização visaram incluir iluminação e efeitos sonoros de última geração que imitassem cenários realistas, como bares ou escolas movimentadas. Uma fonte da indústria de defesa disse ao The Telegraph que os requisitos de protecção dos morcegos estão a impedir esta inovação.
O Ministro da Defesa confirmou que a iluminação era exigida pela legislação de protecção dos morcegos relativa aos potenciais impactos sobre as criaturas e os seus poleiros nas estruturas modelo da instalação.
Uma ‘bat disco’ foi instalada na área de treinamento de Salisbury Plain (foto)
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O presidente-executivo da TaxPayers’ Alliance, John O’Connell, condenou a abordagem.
Ele disse ao GB News: “Quando as forças armadas britânicas são instruídas a se prepararem para ameaças globais graves, a última coisa que os contribuintes querem é que os chefes de defesa instalem uma ‘discoteca de morcegos’ no treinamento da linha de frente”.
Ele argumentou que os gastos com defesa deveriam se concentrar inteiramente na prontidão, resiliência e capacidade, alertando que os contribuintes financiam o Departamento de Defesa para defender o país, e não “esquemas de conformidade mensais que podem minar a eficácia operacional”.
O’Connell apelou aos ministros para reverem as regras de conservação caso estas atrasem ou dificultem o treino militar essencial, recomendando a sua revogação, se necessário.
O analista de defesa independente Francis Tusa foi igualmente duro, chamando as medidas de “um exagero completo” e observando que Copehill Down operou durante mais de três décadas com tiros, explosivos e raios sem dispersar os morcegos.
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No entanto, a discoteca de morcegos é apenas uma parte do portfólio ambiental em expansão do Ministério da Defesa.
Na Cornualha, a Conservation Infrastructure Organization fez parceria com o Cornwall Wildlife Trust para enviar pessoal militar para restaurar dunas de areia na Área de Treinamento de Penhale, uma Reserva Natural Especial.
Durante dois anos consecutivos, os soldados do Esquadrão Portuário 232 têm trabalhado com escavadoras militares de 16 toneladas para limpar o mato e expor a areia nua, aparentemente combinando o treino de máquinas com a gestão de habitats raros de borboletas e abelhas.
Entretanto, o Projecto Prometheus investiu £200 milhões em energia renovável em toda a reserva. O primeiro parque solar fotovoltaico do Exército Britânico foi concluído na Leconfield School of Transport em 2021. Só esta instalação consiste em mais de 4.000 painéis solares.
O Ministério da Defesa investiu nas dunas de areia da Área de Treinamento da Cornualha
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O ecologista Jonathan Spencer, que anteriormente trabalhou para a Comissão Florestal, reconheceu a importância da Planície de Salisbury como habitat natural, mas chamou o esquema de proteção dos morcegos de loucura.
Argumentou que as forças armadas já fazem esforços significativos para abordar as questões ambientais, mas deveriam manter a autoridade final sobre tais decisões.
“No final das contas, você precisa ser capaz de treinar seus soldados de acordo com suas necessidades”, disse Spencer.
Ele sugeriu gastar o dinheiro na criação de habitat em outro lugar, em vez de sistemas de iluminação “que parecem discotecas de morcegos e provavelmente não funcionarão”.
Principalmente, ele observou que a biodiversidade das planícies realmente floresceu por causa da guerra, e não apesar dela, com áreas repetidamente bombardeadas revelando-se ideais para espécies que prosperam em terras perturbadas.
“A ruptura cria riqueza”, observou ele.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “A Área de Treinamento da Planície de Salisbury é a maior área de treinamento militar no Reino Unido e continuamos a usar a área totalmente para fins de treinamento e cumprir a legislação ambiental relevante.
“Nos últimos meses, uma variedade de treinamentos foram realizados na região, incluindo treinamento da Equipe de Combate da Brigada Aérea e treinamento em nível de batalhão com o Exército Francês, aumentando a letalidade do Exército e treinando soldados em habilidades essenciais”.