Mas na noite de segunda-feira a situação já havia começado a se complicar. Pelo menos três bicicletas verdes brilhantes foram vistas caídas de lado perto da rotatória de St George, bloqueando parte da trilha. Outro foi encontrado tombado na área de atracação oficial.

As cenas rapidamente atraíram comparações com a cidadeum teste fracassado de scooter eletrônica que ocorreu de 2020 a 2022 e terminou após reclamações sobre segurança e ruas bagunçadas.

O novo esquema difere dos de Londres, já que a cidade de Kent depende de os usuários desbloquearem bicicletas por meio de um aplicativo de smartphone, digitalizando um código QR.

Os ciclistas pagam £ 1 para desbloquear uma bicicleta, mais 16 centavos por minuto, embora haja descontos para quem comprar pacotes com antecedência.

Philip Ellis, presidente-executivo da Beryl, disse que a implantação seria gradual nas próximas duas semanas e que toda a frota deveria estar instalada em breve.

Ele disse: “O esquema funcionará com base em vagas de estacionamento fixas. Cerca de 30 vagas de estacionamento serão instaladas no centro da cidade e em áreas residenciais onde as pessoas podem pegar uma bicicleta, passear e deixá-la em qualquer vaga de estacionamento.

Apesar dos problemas iniciais, os dirigentes do conselho já haviam insistido que o esquema evitaria problemas com as e-scooters.

Chefe de transporte O vereador Alex Ricketts disse: “Acho que é um esquema muito diferente das e-scooters. Acho que seria uma loucura alugar uma dessas bicicletas e deixá-la – você tem que preencher sua conta e passar por todo o processo. Não prevejo que teremos os mesmos problemas.”

Mas o primeiro dia parecia sugerir o contrário. Ellis disse que as melhorias na tecnologia devem ajudar a prevenir o uso indevido, incluindo melhor rastreamento por GPS e geofencing para garantir que as bicicletas sejam deixadas no lugar certo.

“Temos boa confiança de que as pessoas sabem onde retirar e entregar suas bicicletas, e se as deixarem lá fora, haverá multas instantâneas”, disse ele.

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Os utilizadores que não devolverem as bicicletas no local designado poderão incorrer numa taxa de £10. Um porta-voz do conselho atacou os responsáveis ​​pelo uso indevido das bicicletas logo após o lançamento.

“É irritante que, quando tentamos fazer algo positivo pela cidade, uma pequena minoria de idiotas pareça determinada a arruinar tudo para todos os outros”, disse o porta-voz.

Eles acrescentaram que não foram observados problemas em outras cidades onde a Beryl opera. “Este é o primeiro dia do esquema e sempre esperamos ter problemas a superar. Estamos trabalhando com a Beryl Bikes para superá-los o mais rápido possível.”

O esquema custará £260.000 para ser colocado em funcionamento, incluindo £160.000 do fundo de equalização do governo e £100.000 de desenvolvedores.

O vereador Ricketts enfatizou, porém, que o dinheiro não vem diretamente do orçamento principal do conselho, mas de outras fontes.

Em termos de segurança, Ellis disse que a operadora Bery tinha equipes locais no local para fazer a manutenção das bicicletas e mantê-las em boas condições.

Ele disse: “A coisa mais importante que podemos fazer para manter a segurança é garantir que as bicicletas sejam bem cuidadas. A atual zona de pilotagem cobre grande parte da cidade, de Rough Common a Barton Estate e Sturry Road Community Park a Wincheap.”

Há também esperanças de que o esquema possa ser expandido no futuro para incluir uma rota potencial para Whitstable usando a Crab and Winkle Road.