Faltando menos de uma semana para março, a maioria das usinas usou apenas 50-60% de sua alocação mensal, disse o diretor geral da Associação Indiana de Fabricantes de Açúcar e Bioenergia, Deepak Ballani.

O sistema açucareiro da Índia não funciona como um mercado livre. Todo mês o governo estabelece uma cota para cada usina vender no mercado interno. Isto evita que demasiado açúcar entre no mercado, o que provocaria a queda dos preços e afectaria os lucros das usinas, atrasando assim os pagamentos aos produtores de cana-de-açúcar.

As exportações são tratadas de forma semelhante, mas em muito menor grau. Quando a Índia produz mais açúcar do que consome, o governo anuncia uma cota de exportação. Isto ajuda a eliminar o excesso de stock sem desestabilizar os preços internos.

Em Março, o governo permitiu que as fábricas vendessem 2,25 milhões de toneladas de açúcar ao abrigo do sistema de quotas mensais. Eles haviam liquidado integralmente a cotação de 2,3 milhões de toneladas em março do ano passado.

As interrupções no fornecimento causadas pelo conflito na Ásia Ocidental restringiram a disponibilidade de GPL no país, forçando o governo a dar prioridade ao fornecimento para necessidades essenciais, como o coque doméstico e a produção de ureia.

O consumo de produtos alimentares básicos enfraqueceu nas últimas três semanas, alimentado por uma forte retração dos hotéis, restaurantes e da grande cadeia de vendedores ambulantes de comida do país, que são os principais impulsionadores da procura de óleo comestível, farinha e aves. Abhayraj Kohli é sócio-gerente da Gourmet Brothers, que administra vários restaurantes como Grandmama’s Cafe, Pritam Da Dhaba e Tori.

Embora os preços globais do açúcar tenham mostrado recentemente alguma recuperação, as exportações têm sido lentas devido à menor procura dos mercados do Médio Oriente e da Ásia Central, aos custos de transporte mais elevados, aos prémios de seguro mais elevados e às perturbações na cadeia de abastecimento no contexto da guerra no Irão.