Inclui também uma conta multibilionária para um novo edifício de biossegurança, que está quase cinco anos atrasado e deverá custar 3,2 mil milhões de libras – mais de seis vezes o preço original.

A investigação realizada pelos especialistas da Universidade de Oxford, Prof Carl Heneghan e Dr. Tom Jefferson, centra-se na Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) e conclui que a verdadeira escala de perdas, falhas de stock e gastos excessivos nunca foi totalmente revelada ou compreendida pelo público.

Resumindo as contas oficiais, os relatórios de auditoria e as conclusões parlamentares desde 2020, os investigadores mostram que os números mostram despesas de emergência massivas seguidas de controlos frouxos, registos em falta e anulações massivas.

Eles mostram que dezenas de milhares de milhões foram comprometidos durante a pandemia de Covid e mais de 15 mil milhões de libras já tiveram de ser anulados – com outros milhares de milhões ainda em questão.

Isto é mais do que o orçamento anual de muitas agências governamentais, o suficiente para construir vários grandes hospitais ou poderia ter financiado um grande número de operações, pessoal e serviços de primeira linha.

Segundo eles, as maiores perdas decorrem das ações pandêmicas.

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Quase 15 mil milhões de libras em equipamentos de proteção individual, medicamentos, testes e vacinas foram anulados depois de terem sido comprados em grandes quantidades durante a crise, mas nunca utilizados, sendo posteriormente considerados desnecessários ou autorizados a expirar no armazenamento, de acordo com o governo.

Desde então, grande parte do estoque foi destruído, vendido com prejuízo ou armazenado com custos adicionais.

Na realidade, o dinheiro perdido é suficiente para financiar os salários de dezenas de milhares de enfermeiros do NHS durante anos.

Além disso, os auditores descobriram que 3,3 mil milhões de libras transferidos do NHS Test and Trace para a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido não puderam ser devidamente monitorizados devido a registos incompletos e inventários em falta. Os deputados descreveram a situação como erros contabilísticos “absolutamente impressionantes”.

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Num exemplo, cerca de 1,7 mil milhões de libras em despesas de preparação para emergências foram amortizadas em 2023-24, incluindo mais de mil milhões de libras em vacinas contra a Covid que expiraram sem serem utilizadas após terem sido encomendadas em grandes quantidades para evitar escassez.

Os críticos dizem que os números mostram como as decisões tomadas durante a crise custaram aos contribuintes anos depois.

O Professor Heneghan e o Dr. Jefferson dizem que quando os programas atingem esta dimensão, torna-se quase impossível pará-los, mesmo que surjam problemas.

Apontam também para os aumentos de preços do novo centro de investigação em biossegurança do governo em Harlow, Essex, um dos principais projectos relacionados com a UKHSA.

Esperava-se originalmente que o local custasse cerca de £ 530 milhões, mas estimativas recentes aumentaram a conta para cerca de £ 3,2 bilhões, com conclusão prevista para 2030.

Cerca de 400 milhões de libras já foram gastos, mas nenhum edifício foi ainda concluído.

Os investigadores dizem que o projecto mostra como a despesa pública pode aumentar caso um esquema se torne politicamente demasiado grande para ser cancelado, mesmo que os custos se multipliquem.

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O Sindicato dos Contribuintes alertou que as finanças da agência apontam para problemas mais amplos em todo o governo, descrevendo a situação como um exemplo de “disfunção financeira e institucional” com fraca supervisão de enormes orçamentos.

A responsabilidade financeira está a tornar-se confusa à medida que as organizações são reorganizadas, os ministros mudam e os altos funcionários avançam antes dos projectos serem concluídos, alertam os investigadores.

A própria Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido já passou por várias mudanças de liderança desde a sua criação durante a pandemia, tornando mais difícil identificar quem é responsável pelas decisões anteriores.

“Esta análise mostra que os contribuintes do Reino Unido estão a financiar um sistema de saúde pública que é propenso a gastos excessivos, controlos fracos e projectos que vão muito além dos seus planos originais. A menos que os controlos financeiros melhorem, o Reino Unido repetirá o mesmo ciclo – milhares de milhões são investidos em nome da segurança, mas os custos reais surgem anos mais tarde, muito depois de o dinheiro ter acabado.”

O professor Heneghan e o Dr. Jefferson disseram: “Embora haja financiamento constante para projetos grandiosos e de alto perfil, ele secou misteriosamente quando se trata dos princípios básicos da saúde. Achamos que isso reflete uma má gestão financeira sistêmica, e não uma série de falhas individuais”.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Este Governo irá garantir que os erros do passado não se repitam e fará todo o possível para devolver o dinheiro dos contribuintes ao seu devido lugar – nas comunidades, no NHS, na polícia e nas forças armadas.

“A recuperação de dinheiro público perdido devido à fraude da Covid resultou até agora na devolução de quase 400 milhões de libras ao erário público e os fornecedores de EPI encaminharam a investigação para a Agência Nacional do Crime.

“A nova Estratégia de Preparação para Pandemias descreve ações concretas que já estão sendo tomadas em todo o governo para incorporar as lições da Covid-19.”