“Como resultado direto das vossas políticas, temos de fechar o nosso maravilhoso restaurante aqui em Cambridge”, disse ele, chamando a abordagem do Partido Trabalhista de “uma adaga no nosso coração”.

Ele também acusou os ministros de visarem “os jovens, os trabalhadores em tempo parcial e um setor de joelhos”, em vez de aqueles com maiores recursos financeiros.

Leigh disse ao GB News: “Os custos do Seguro Nacional do nosso empregador aumentaram de uma média de sete por cento do salário bruto para cerca de 11 por cento.

“Isso equivale a um aumento anual de aproximadamente £ 500.000.”

Ele acrescentou que o último aumento no salário mínimo nacional acrescentou mais £ 350.000, o que significa que os custos trabalhistas aumentaram cerca de £ 850.000 em um ano.

Ele disse que esses aumentos foram um fator importante na decisão de fechar as instalações de Cambridge, acrescentando: “Isso criou uma situação em que certas instalações se tornaram financeiramente inviáveis”.

“Cambridge foi um desses locais e, embora tenha sido uma decisão muito difícil, era necessário garantir a saúde a longo prazo do negócio em geral.”

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GETTY/Ian Leigh

Leigh disse que o grupo também reduziu o recrutamento devido à pressão. “Nosso número total de funcionários caiu 12% em relação ao ano passado”, acrescentou Leigh.

“Infelizmente, isso pode significar menos oportunidades de nível inicial e de meio período, que muitas vezes são as funções nas quais os mais jovens confiam quando entram no mercado de trabalho”.

Ele descreveu o ambiente comercial mais amplo como “extremamente desafiador”, uma vez que os operadores enfrentam aumentos contínuos nos custos trabalhistas, alimentares e energéticos, enquanto a confiança dos consumidores diminui.

“Os subsídios caíram, as taxas comerciais subiram e os últimos cálculos do valor tributável estão em descompasso com as atuais condições comerciais”, disse ele.

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Ian Leigh

Leigh também disse que os restaurantes foram negligenciados nos recentes pacotes de ajuda. Embora o governo tenha anunciado um alívio direcionado às taxas comerciais para pubs e locais de música ao vivo, os restaurantes foram deixados de fora.

“Parece que os restaurantes nem sempre estão totalmente envolvidos na conversa”, disse ele. “Uma abordagem mais consistente para apoiar todo o setor seria bem-vinda.”

Seus comentários ocorrem em meio a uma frustração mais ampla no setor, após comentários do consultor de negócios de Reeves, Alex Depledge, que disse que a Grã-Bretanha “não precisa de mais restaurantes”.

Os comentários suscitaram críticas de importantes personalidades do setor hoteleiro, que afirmaram que alimentaram preocupações de que o setor estivesse a ser marginalizado nos debates políticos e ignorado nas decisões fiscais.

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Grupo de lazer tailandês

Leigh apelou ao governo para reduzir o IVA no sector da hospitalidade, argumentando que a taxa de 20 por cento do Reino Unido coloca os operadores em desvantagem em comparação com os seus rivais europeus.

“Reduzir o imposto sobre vendas faria uma grande diferença”, disse ele. “Isso nos permitiria investir novamente em nossos negócios, apoiar o emprego e manter os preços tão acessíveis quanto possível para os clientes”.

Acrescentou que isto fortaleceria o fluxo de caixa e daria aos operadores mais confiança para investir em novos locais, em vez de reduzi-lo.

O Thai Leisure Group opera entre 16 e 21 restaurantes no Reino Unido, empregando mais de 600 pessoas e gerando um volume de negócios anual de cerca de 32,5 milhões de libras.

Suas marcas incluem Chaophraya e a rede Thaikhun, focada em comida de rua.

Ele disse: “Estamos de joelhos aqui, estou de joelhos. Por favor, ouça.”