O compositor sul-africano vencedor do Grammy Lebohang Morake, profissionalmente conhecido como Lebo M, lançou uma ação legal contra o comediante zimbabuano Learnmore Jonas.
O compositor está pedindo US$ 27 milhões (£ 20,1 milhões) por danos depois que o artista distorceu deliberadamente o significado da música tema de abertura de O Rei Leão.
A ação, movida no início deste mês no tribunal federal de Los Angeles, acusa Jonas de deturpar propositalmente as letras Zulu e Xhosa que abrem o Círculo da Vida durante sua aparição no podcast e apresentações de stand-up ao vivo.
Morake escreveu e executou a icônica sequência vocal que lança o filme de animação da Disney de 1994, uma peça que permaneceu central nas adaptações e no remake do estúdio em 2019.
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O processo alega que Jonasi zombou “do significado cultural da música com personificações exageradas”.
A polémica centra-se nas observações que o comediante fez durante um episódio do podcast One54, onde corrigiu as tentativas dos anfitriões nigerianos de cantar a famosa canção antes de oferecer a sua própria tradução.
Depois de fornecer a letra correta do Zulu, o comediante de 32 anos afirmou que a frase Nants’ingonyama bagithi Baba significa simplesmente: “Olha, ali está um leão. Oh meu Deus!”
Os apresentadores reagiram com descrença e risos, dizendo: “Só podem estar brincando comigo. Não quer dizer isso! O tempo todo achei que era tão lindo, majestoso…”
Os apresentadores começaram a rir
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A interpretação oficial da Disney da frase de abertura diz: “Todos saudam o rei, todos nós nos curvamos ao rei.”
Sr. Morake continua com a seguinte frase: Hay! baba, sizongqoba, pode ser traduzido como “Através de você sairemos vitoriosos”.
A equipe jurídica do compositor afirma que Jonasi apresentou sua tradução como “um fato oficial, não uma comédia”, o que, segundo eles, desqualifica os comentários das proteções da Primeira Emenda dos EUA normalmente concedidas à paródia e à sátira.
O processo descreve a interpretação de Jonas como uma “distorção fabricada e banalizante, concebida como uma piada de mau gosto para ganho pessoal ilegal e destruição da criação imaginativa e artística de Lebo M”.
Embora a denúncia reconheça que ingonyama pode significar literalmente leão, os advogados de Morake dizem que a palavra serve como uma “metáfora real” que se refere ao rei no contexto da canção.
Acrescentaram que Jonasi deturpou deliberadamente “uma publicidade vocal africana baseada nas tradições sul-africanas”.
O compositor de 61 anos afirma que as declarações virais interferiram em seu relacionamento comercial com a Disney e prejudicaram sua receita de royalties, pedindo mais de US$ 20 milhões em danos reais, além de US$ 7 milhões em danos punitivos.
Jonasi, que não nomeou publicamente um representante legal no caso, abordou a controvérsia em um vídeo no Instagram postado durante sua turnê pelos Estados Unidos na semana passada, que atraiu centenas de milhares de curtidas.
Lebohang Morake está processando o comediante em US$ 27 milhões
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O comediante se descreveu como um “grande fã” do trabalho de Morake e disse que depois de saber do descontentamento do compositor, inicialmente quis criar um vídeo colaborativo que explicasse o significado mais profundo da música.
“Na comédia, sempre há uma oportunidade para iniciar uma conversa”, disse Jonasi.
“Esta é a sua chance de realmente educar as pessoas, porque agora as pessoas estão ouvindo”.
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No entanto, ela retirou a oferta depois que o Sr. Morake supostamente a chamou de odiosa durante uma troca de texto após a publicação do podcast em 25 de fevereiro.
Jonasi acredita que a reacção do compositor ignorou as suas críticas mais amplas à representação da identidade africana pelos Estados Unidos, incluindo os seus comentários de que “O Rei Leão” beneficia de narrativas simplistas sobre o continente destinadas a públicos não africanos.
Jonas recebeu os documentos legais no dia 24 de março, no meio de um show, quando um desconhecido se aproximou do palco e os entregou a ele enquanto ele brincava.