Os membros da indústria temem que outros conselhos possam agora seguir o exemplo. A votação em Edimburgo ocorre pouco antes de o governo escocês anunciar planos para adotar a inteligência artificial e dar à economia um impulso de 23 mil milhões de libras.

Também segue a chanceler Rachel Reeves estabelecendo planos para tornar o Reino Unido o “adotante mais rápido” da IA ​​​​no G7. Os data centers “verdes” são classificados como infraestruturas de importância nacional na Escócia, tornando mais difícil para os responsáveis ​​pelo planeamento desafiarem novos desenvolvimentos.

No entanto, os ativistas argumentaram com sucesso que a definição de “verde” não era clara, afirmando que tecnologias de pequena escala, como casas de banho que economizam água, poderiam ser utilizadas para cumprir o compromisso, mesmo que as empresas envolvidas tivessem uma grande pegada de carbono. Na quinta-feira, os vereadores votaram contra a proibição proposta.

A medida em si não estabelece uma proibição, mas é o primeiro passo para isso. Um relatório sobre esta questão é esperado em junho.

O conselho quer que qualquer proibição permaneça em vigor até que haja uma orientação mais clara sobre o que constitui um centro “verde”. As orientações anteriores sobre as questões foram descritas como “incrivelmente inúteis”.

Um membro da indústria alertou que a moratória de Edimburgo poderia ter impacto em outros conselhos. Eles disseram: “Se não tomarmos cuidado, pode haver moratórias em todo o país. Desde o momento em que acordamos até o momento em que vamos dormir, a maior parte do que fazemos é baseado em serviços digitais. Os data centers são ferramentas essenciais – precisamos deles para prescrever receitas on-line, reservar voos, enviar mensagens – tudo, gostemos ou não. Esses centros são tão ecológicos quanto possível, com o máximo de eficiência possível.

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Equipado

Venessa Moffat, executiva-chefe da Data Centers Association, disse que a proibição contraria o objetivo do Reino Unido de se tornar um centro de excelência em inteligência artificial. Moffat, que também é vereadora Liberal Democrata em Colchester, Essex, disse: “Os data centers são necessários para tudo o que fazemos, desde enviar mensagens de texto, usar um computador ou assistir Netflix. Tudo passa pelos data centers. O Conselho de Edimburgo precisa fazer funcionar em vez de dizer cegamente não. É uma medida controversa, o Reino Unido não afetará a zona de crescimento da IA, não afetará esta estratégia. Nosso objetivo geral de nos tornarmos um centro de excelência para IA produzirá mais energia renovável, se puder exportá-la para o sul.

Mas a Dra. Kat Jones, diretora da Ação para a Proteção da Escócia Rural (APRS), saudou a proibição temporária. Ele disse: Este é um resultado muito importante – mostra como é importante ter a definição correta do que é um “data center verde”. Devido aos graves impactos ambientais dos centros de dados de hiperescala, especialmente em relação ao seu uso de energia e água, os governos locais não podem avaliar projetos com segurança, a menos que haja uma definição significativa, robusta e cientificamente consistente do que constitui um “centro de dados verde”. Instamos o governo escocês a produzir urgentemente uma definição bem pensada e rigorosa de um centro de dados verde. Esta definição deve ser devidamente consultada devido aos impactos ambientais dos centros de dados em hiperescala, bem como ao seu impacto na rede, nos preços da eletricidade, nos terrenos e comunidades locais e nos nossos objetivos climáticos.

Anita Bhadani, do grupo de campanha Global Justice Now Scotland, também apoiou a medida. Ele disse: “A decisão do Conselho da Cidade de Edimburgo mostra que leva a sério os enormes custos ambientais e energéticos dos centros de dados de hiperescala. As pessoas na comunidade local estavam justamente preocupadas com o facto de estes centros de dados terem trazido poucos benefícios para as suas vidas – e as suas vozes foram ouvidas”.

A decisão do conselho destaca a tensão entre o esforço para colocar o Reino Unido na vanguarda da IA ​​e a necessidade de cumprir os nossos compromissos climáticos. No início deste ano, os planos para construir um data center em “hiperescala” na antiga sede do RBS em Edinburgh Park foram rejeitados pelo mesmo conselho.

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O relatório do diretor de planejamento da cidade recomendou a concessão do pedido sob certas condições. Ele concluiu que “os méritos da proposta superam as infrações”.

Mas o subcomitê de gestão de desenvolvimento do conselho rejeitou. Os activistas do APRS argumentaram que eram necessários geradores a diesel para apoiar o local, uma vez que os centros de dados precisavam de planos de contingência para fornecer energia durante todo o ano.

A APRS disse que o local exigiria energia equivalente a 100 mil carros a diesel parados. Um porta-voz do governo escocês disse que todas as propostas de planeamento seriam consideradas pelos seus méritos. Acrescentou que a Escócia, com acesso às energias renováveis, está numa posição forte para ser competitiva a nível mundial em IA.

Ele dizia: “A nova Estratégia de IA do governo escocês para a Escócia, publicada esta semana, estabelece a importância estratégica e econômica dos data centers e da infraestrutura digital. Graças à abundância de energia renovável produzida na Escócia, podemos construir infraestruturas e capacidades de IA limpas, eficientes e globalmente competitivas. A estratégia também estabelece as etapas que tomaremos para avaliar o potencial de planejamento, sustentabilidade e mitigação de riscos ambientais. A responsabilidade de considerar os impactos ambientais de todos os desenvolvimentos que exigem permissão de planejamento e todos os desenvolvimentos propostos serão abordados separadamente.

A votação sobre a proibição ocorreu pouco antes de o governo escocês delinear a sua estratégia de IA. A “próxima grande fronteira” da inteligência artificial, se implementada corretamente, poderá acrescentar 23 mil milhões de libras à economia escocesa até 2035, dizem os ministros.

A Vice-Ministra Kate Forbes afirmou: “O ritmo sem precedentes a que a IA está a crescer e a desenvolver-se apresenta uma enorme oportunidade. Esta estratégia estabelece um plano claro para aproveitar os benefícios económicos e sociais da IA ​​de forma responsável, com medidas práticas e tangíveis a serem tomadas este ano.”