O proprietário do KitKat, Rowntree’s, nomeou o Prof Keon West como seu Chefe de Reparações, marcando um desenvolvimento significativo para o movimento de reparações no Reino Unido.
Prof West, psicólogo social e bolsista Rhodes que cresceu na Jamaica, ingressará no Joseph Rowntree Charitable Trust (JRCT) no final deste mês.
Atualmente é chefe de pesquisa do Runnymede Trust, um importante think tank sobre igualdade racial, e será professor visitante na London School of Economics a partir de 2025.
O autor do livro aclamado pela crítica The Science of Racism foi encarregado de criar e supervisionar um programa que analisa as ligações históricas da instituição de caridade com sede em York com o colonialismo.
A sua nomeação surge num contexto de crescente pressão internacional sobre as antigas potências coloniais para confrontarem o seu passado.
A JRCT foi fundada em 1904 pelo filantropo Joseph Rowntree, utilizando os lucros dos seus negócios de chocolate e cacau, com base nos princípios Quaker de luta contra as raízes da injustiça.
A investigação iniciada pelo movimento Black Lives Matter revelou que os trabalhadores africanos e asiáticos foram explorados ao longo dos séculos XIX e XX na produção de bens essenciais às operações da Rowntree.
A Rowntree Society confirmou em 2021 que, embora não haja evidências de que a família fosse proprietária direta de pessoas escravizadas, seus interesses comerciais comercializavam mercadorias que datam de 1822 “provavelmente produzidas por trabalho escravo ou livre”.
O proprietário do KitKat, Rowntrees, nomeou o Prof Keon West como seu Chefe de Reparações, marcando um desenvolvimento significativo para o movimento de reparações no Reino Unido.
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A empresa também se beneficiou do trabalho forçado ao adquirir plantações em Dominica, Jamaica e Trinidad na década de 1890.
Além disso, a Rowntree & Co adquiriu cacau de africanos escravizados na região colonizada por portugueses de São Tomé e Príncipe, enquanto mantinha interesses comerciais na Nigéria colonial, no Gana e na África do Sul da era do apartheid.
Em 2021, o trust pediu desculpas pelo que chamou de “prática grosseira” em relação às suas ligações históricas, dizendo que “lamentava profundamente” por ter anteriormente negligenciado essas ligações.
A instituição de caridade reconheceu que tais ações causaram “danos extremos e duradouros” e reconheceu a sua contribuição para o racismo sistémico, tanto na Grã-Bretanha como em todo o mundo.
O professor Keon West, psicólogo social e bolsista da Rhodes que cresceu na Jamaica, ingressará no Joseph Rowntree Charitable Trust (JRCT) no final deste mês.
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O JRCT comprometeu-se a reforçar o seu compromisso com a justiça racial e a trabalhar com as comunidades afetadas para desenvolver medidas restaurativas moldadas pelos mais afetados.
O Professor West expressou o seu compromisso com o papel, dizendo: “Estou honrado em aceitar este papel. Oferece o poder e a responsabilidade de fazer mudanças reais e significativas nas vidas das pessoas exploradas.”
Ele acrescentou: “É uma oportunidade e uma obrigação que levo muito a sério”.
O trust rejeitou veementemente as críticas da deputada conservadora de Weald of Kent, Katie Lam, em novembro, que alegou erroneamente que o cargo foi financiado “desonestamente” por meio de doações.
O executivo-chefe Nicola Purdy enfatizou que há mais de 120 anos a instituição de caridade tem sido guiada pela crença de seu fundador de que uma mudança significativa requer abordar as causas profundas e não apenas os sintomas.
“Como uma organização Quaker comprometida com os valores da paz, verdade e igualdade, acreditamos que este é o próximo passo certo e uma parte central da nossa missão de caridade”, disse ele.
O JRCT concedeu £13,5 milhões em subvenções em 2025, apoiando organizações focadas na paz, igualdade, direitos humanos e questões climáticas.