Um museu de Essex se tornará o primeiro no mundo a exibir um esqueleto de dinossauro excepcionalmente bem preservado que os cientistas acreditam poder representar uma espécie inteiramente nova.
Apelidado de Juliasaurus, o espécime será apresentado no Hollytrees Museum em Colchester a partir de 3 de abril.
Os visitantes do Museu Hollytrees de Colchester terão a oportunidade incomum de examinar um predador jurássico em grande parte completo, enquanto os cientistas realizam análises detalhadas para determinar exatamente o que é a criatura.
Esta é a primeira vez que um dinossauro desta escala é exibido na área.
O antigo predador vagou pelo planeta há cerca de 154 milhões de anos, pesando cerca de 600 kg e atingindo cerca de 6,2 metros.
A análise dos seus dentes e crânio mostra que o predador utilizou ataques rápidos e cortantes para matar as suas presas, uma técnica diferente da mordida esmagadora preferida pelo Tiranossauro Rex, que apareceu cerca de 80 a 90 milhões de anos mais tarde.
O fóssil, descoberto na Formação Morrison, no Wyoming, em 2020, manteve cerca de três quartos de seu esqueleto original.
Espera-se que este notável grau de preservação forneça informações valiosas sobre o comportamento animal, movimento e métodos de caça.
O Museu Hollytrees em Colchester é o primeiro no mundo a exibir um esqueleto completo do que poderia ser uma nova espécie de dinossauro
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O Dr. Simon Jackson, paleontólogo que trabalha no projeto, descreveu a descoberta como cientificamente excepcional.
“A maioria dos restos de dinossauros são fragmentários ou distorcidos”, disse ele.
“Depois de encontrar algo assim, você pode começar a colocá-lo com muito mais confiança em seu contexto evolutivo, e até mesmo usar modelos digitais para reconstruir como ele se alimentava ou se movia”.
Pesquisas preliminares sugerem que a criatura está intimamente relacionada ao Allosaurus, um predador de ponta daquela época.
A antiga criatura tinha características semelhantes às do temível Tiranossauro Rex
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No entanto, certas características anatómicas, particularmente as estruturas do crânio, da pélvis e dos sacos aéreos vertebrais, sugerem que pode não pertencer a nenhuma espécie reconhecida.
“Estamos nos estágios iniciais e ainda há um longo caminho a percorrer”, disse o Dr. Jackson.
“Mas é certamente possível que represente algo novo.”
O fóssil foi adquirido por um colecionador particular em 2024 por meio da galeria londrina David Aaron, que conseguiu um empréstimo de longo prazo para o museu.
Espécimes desse calibre podem valer milhões de libras, embora o valor exato pago não tenha sido divulgado.
A propriedade privada causou desconforto entre alguns paleontólogos sobre o futuro acesso ao espécime e a capacidade de verificar os resultados da pesquisa.
Dr. Jackson reconheceu essas preocupações, explicando que a equipe se absteria de divulgar quaisquer descobertas formais enquanto o fóssil permanecesse em propriedade privada.
“O trabalho científico depende de outros serem capazes de verificar os resultados”, disse ele, acrescentando: “Estamos muito conscientes da ética e agimos com cuidado”.