Os clubes tradicionais da classe trabalhadora da Grã-Bretanha lutam pela sua sobrevivência enquanto partilham o impacto devastador dos ataques fiscais de Rachel Reeves na indústria hoteleira.
Surgindo em meados do século XIX como um espaço de reunião alternativo aos pubs, estes locais pertenciam e eram operados principalmente por homens da classe trabalhadora que desfrutaram do apogeu na era do pós-guerra.
Na década de 1970, cerca de 4.500 centros sociais em todo o Reino Unido eram membros da União de Clubes e Institutos (CIU). Hoje, esse número caiu para menos de 1.000.
Outrora um local para partilhar cervejas, dançar e celebrar celebrações como aniversários, a grande maioria dos clubes de trabalhadores masculinos está agora vazia.
Cerca de 75 por cento dos clubes de trabalhadores desapareceram completamente
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Embora grande parte do declínio no número de membros nos últimos 15 anos possa ser atribuído à perda de interesse dos baby boomers, as comunidades em toda a Grã-Bretanha ainda têm apetite por bebidas e bingo.
Em vez disso, muitos apontaram o dedo aos Trabalhistas e às suas políticas que afectam a indústria hoteleira em geral – uma ironia expressa pelo “Partido Trabalhista”.
O chanceler foi acusado de linchar o sector durante o seu orçamento de Outono em Novembro passado, com uma série de mudanças: aumento das contribuições patronais para o Seguro Nacional (NI), aumento do salário mínimo legal e fim das concessões pandémicas do IVA (imposto sobre vendas).
A burocracia do planejamento e do licenciamento também tem sido uma pílula difícil de engolir para muitos proprietários de clubes. E os críticos acusaram o governo de abandonar as famílias trabalhadoras, com o aumento dos preços da energia impulsionado pelos custos líquidos zero das infra-estruturas da rede, bem como pelos preços e subsídios ditados pelo Estado.
Apesar de os Trabalhistas terem lançado outra reviravolta gritante com o pacote de resgate da hospitalidade – oferecendo aos pubs e salas de concerto um desconto de 15 por cento nas tarifas comerciais durante um ano, seguido de um congelamento das contas durante dois anos – vários clubes de trabalhadores masculinos foram forçados a fechar definitivamente.
Um lugar que luta para resistir ao tsunami é o Stansted Mountfitchet Social Club, em Essex – um produto básico da comunidade desde 1888.
O Stansted Mountfitchet Social Club em Essex é um marco da comunidade desde 1888
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ALAN SNOOK
O Stansted Mountfitchet Social Club tem até 1.200 membros
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ALAN SNOOK
O presidente Alan Snook, 61, faz parte do comitê do clube há mais de uma década e disse ao GB News como se tornou difícil permanecer à tona.
Ele disse: “Desde que me lembro, estamos em uma situação financeira muito ruim. A certa altura, a situação ficou tão ruim que três administradores tiveram que hipotecar novamente suas casas para obter um empréstimo para pagar uma dívida de £ 120.000 para pagar a construção.
“Os preços das empresas são horríveis, o preço do álcool subiu e os nossos preços da energia duplicaram recentemente para manter as luzes acesas – está estragado.
“Rachel Reeves tem sido um pesadelo para gente como nós – o governo trabalhista deveria ter vergonha.”
Apesar dessas preocupações, Snook disse que o seu clube é “difícil e ainda nos mantemos firmes”.
O clube Uttlesford, que foi nomeado o melhor clube de entretenimento do Reino Unido durante quatro anos consecutivos e tem 1.200 membros, encontrou uma maneira de se manter à tona.
O presidente Alan Snook e sua esposa Denise estão desfrutando de repetidas vitórias na premiação do clube
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ALAN SNOOK
Ele disse: “Fazemos muito pela nossa comunidade local, cuidamos dos idosos, organizamos jantares para os membros. Se você cuidar do seu povo, eles ajudarão a cuidar de você”.
Tendo conseguido tirar o clube do buraco que engoliu, o Sr. Snook assumiu o cargo de vice-presidente do vizinho Bishop’s Stortford Social Club, em Hertfordshire.
Ele disse: “Juntos, nós e seu comitê fomos capazes de transformar os Bispos Stortford e ajudá-los a se manterem à tona”.
Embora alguns clubes tenham se unido para garantir a prosperidade em tempos difíceis, outros não tiveram a mesma sorte.
Na semana passada, o clube de trabalhadores de 106 anos em Droitwich, Worcestershire, fechou as suas portas pela última vez, alegando aumento dos custos de funcionamento, reparações de edifícios e dívidas crescentes.
O primeiro orçamento da Sra. Reeves em 2024 aumentou os NICs dos empregadores e reduziu o limite para pagá-los de £ 9.100 para £ 5.000.
A chanceler Rachel Reeves abriu um buraco na hospitalidade
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PAOs clubes de trabalhadores também pagaram o IVA integral de 20% a partir de 2022, quando terminaram as taxas de imposto reduzidas introduzidas durante o bloqueio do coronavírus.
O aumento gradual dos salários nos últimos anos também atingiu duramente os locais de espetáculos, porque muitos clubes de trabalhadores masculinos não podem mais se dar ao luxo de cuidar dos bares.
Além disso, a reavaliação das taxas empresariais este mês levará a um aumento nos custos de muitos clubes sociais – um horror iminente que também afectará cafés, hotéis e restaurantes.
Mark François, deputado conservador de Rayleigh e Wickford, disse ao People’s Channel: “É muito irónico que muitos clubes de trabalhadores que começaram em antigos centros trabalhistas tenham agora de fechar devido à tributação punitiva do trabalho.
“Sejam as taxas comerciais, o aumento do NI e, portanto, os custos de pessoal, ou apenas a espiral crescente dos custos de energia, graças ao ecologista Ed Miliband.
“Em qualquer caso, esta é a manifestação física do Partido Trabalhista destruindo a sua própria história enquanto trai os seus apoiantes tradicionais.”
O deputado Mark François disse que os problemas nos clubes de trabalhadores eram “uma manifestação física do Partido Trabalhista destruindo a sua própria história”.
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PADra. Ruth Cherrington é a autora Não apenas cerveja e bingo! Uma história social dos clubes de trabalhadoresque detalha as complexidades desses locais históricos desde suas origens humildes em quartos alugados acima de lojas.
Um académico da Universidade de Exeter destacou a capacidade dos clubes de trabalhadores para os estabelecer, observando como algumas pequenas aldeias mineiras poderiam ter até seis vagas.
Ele escreveu: “Centenas de pessoas vão ao seu clube, especialmente nos fins de semana, feriados e no Natal – se você olhar para todo o país, são milhões de pessoas”.
A maioria, claro, eram trabalhadores genuínos – eleitores Trabalhistas – que se sentem traídos pela actual trajectória política do partido, que “deixou o trabalhador para trás”.
Richard Holden, deputado conservador de Basildon e Billericay, comentou: “Os clubes sociais não são lugares misteriosos como os Illuminati, são para pessoas locais que querem um lugar seguro com uma cerveja barata.
“Temos alguns clubes fantásticos no meu círculo eleitoral, desde o Billericay Constitution Club, ao qual aderi recentemente, ao Fryerns Social Club, mas eles enfrentam desafios que foram agravados dez vezes pelos impostos mais elevados e custos associados causados por este Governo.
O deputado Richard Holden apelou ao governo para reverter políticas que estão a prejudicar o sector
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“O melhor apoio que o governo poderia dar a estes e a outros locais de hospitalidade é reverter todas estas decisões prejudiciais.
“Ouça os conservadores e reduza os aumentos de impostos para as empresas e elimine as taxas comerciais de rua. E certamente não os incentive a servir cervejas quentes para economizar dinheiro.
“Em vez disso, reduza os custos de energia eliminando metas Net Zero inatingíveis e caras e permitindo novas licenças de gás e petróleo no Reino Unido.”
Além da economia, uma mudança cultural gradual ao longo da última década deixou muitos clubes de joelhos, forçando alguns a se adaptarem.
Um dos clubes de trabalhadores mais antigos do país retirou o termo “trabalhadores” do seu nome num esforço para se reinventar e atrair novos membros mais jovens.
Um clube social Louth de 150 anos em Lincolnshire foi renomeado em 2024 depois de não ser exclusivo para homens por “muito tempo”.
O Louth Social Club, de 150 anos, em Lincolnshire, foi renomeado em 2024 para acompanhar os tempos
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GOOGLE MAPAS
No seu apogeu, o clube contava com 1.000 associados e uma longa lista de espera. No entanto, este número diminuiu em dois terços, para 300.
No início deste ano, o local atingiu um “ponto crítico” e os gerentes não sabiam se poderiam pagar aos funcionários, já que o comitê assistiu ao fechamento do Cleethorpes Working Men’s Club, nas proximidades, devido ao declínio do número, e ao Monks Road Working Men’s Club, em Lincoln, desaparecer repentinamente em 2018, após um século.
A CIU redefiniu sua marca e, como Louth Social, retirou “trabalhadores” de seu título.
“As pessoas parecem pensar que ainda estamos nas décadas de 1930 e 40”, disse o secretário-geral Ken Green. “Estou muito triste com isso.”
Ele acrescentou: “Não creio que o futuro seja tão promissor quanto gostaríamos, mas clubes bem administrados, bem administrados e bem apoiados continuarão existindo muito depois de minha partida”.
O Holbeck Working Men’s Club em Leeds, um dos mais antigos do Reino Unido, brilha como um exemplo de clubes de trabalhadores que superam as adversidades.
O Holbeck Working Men’s Club em Leeds é um dos clubes de trabalhadores mais antigos do Reino Unido
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Depois de enfrentar oficiais de justiça por causa de dívidas, o local ganha dinheiro pela primeira vez em anos.
A deputada conservadora de Castle Point, Rebecca Harris, também compartilhou a história de sucesso de clubes de trabalhadores masculinos em Benfleet, Canvey Island e Hadleigh em Essex.
Ele disse: “Uma grande parte de seu sucesso é que eles fornecem instalações de qualidade e bem conservadas, que as pessoas se sentem confortáveis em usar.
“Seja para eventos sociais, entretenimento ou apenas para encontrar amigos, eles proporcionam um ambiente confiável e acolhedor.
“A atmosfera também é fundamental. Os clubes construíram uma reputação de funcionários simpáticos e acolhedores e de voluntários dos comitês, o que é uma verdadeira diferença.
“As pessoas querem voltar a lugares onde se sintam bem-vindas e esse sentido de comunidade é obviamente o que os nossos clubes fazem muito bem.
A deputada conservadora Rebecca Harris elogiou o sucesso dos clubes de trabalhadores em Essex
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“É claro que o valor também é importante, especialmente numa altura em que muitos estão atentos aos seus gastos, e preços razoáveis e benefícios de adesão tornam-no acessível para a população local.”
Uma investigação do Instituto de Investigação de Políticas Públicas (IPPR) analisou os locais de sucesso que estão a florescer no meio do caos e sugeriu um método para os ministros mudarem as coisas para a indústria.
A pesquisadora sênior do IPPR, Dra. Sofia Ropek-Hewson, disse: “O declínio dos clubes sociais e outros espaços comunitários não é apenas uma perda cultural, é parte de uma erosão muito mais ampla dos lugares que mantêm as comunidades unidas.
“No Reino Unido, vimos pubs, clubes juvenis e locais de encontro desaparecerem rapidamente. Não se trata apenas de nostalgia.
“Quando os espaços partilhados desaparecem, isso pode criar condições para a fragmentação social. Se o governo quer mesmo ajudar estes locais a florescer novamente, precisa de os apoiar com investimento real.
“Isto significa uma solução de financiamento a longo prazo, como um novo ‘fundo de bem-estar comunitário’ financiado por uma taxa imposta aos gigantes das redes para restaurar e manter a infra-estrutura social da qual as comunidades dependem.”