Os agricultores britânicos classificaram as regras de vistos do governo para tosquiadores de ovelhas no exterior como uma “farsa”, com o boom de processamento de três meses ameaçando o bem-estar animal em todo o país.
Apesar de uma prorrogação de última hora do regime de concessão de vistos sazonais, a Associação de Empreiteiros Agrícolas estima que mais de 1,5 milhões de ovelhas poderiam ficar sem tosquiar sem tosquiadores profissionais estrangeiros.
O Ministério do Interior anunciou a expansão final do sector, dizendo que espera agora que os agricultores concluam a transição para o trabalho doméstico.
Os agricultores consideram esta expectativa completamente irrealista, dadas as competências especializadas necessárias e a curta duração do período de poda.
O tosquiador neozelandês Jack Holland-Spinks, que se prepara para mais uma temporada no sul da Inglaterra, descreve a dura realidade da profissão.
“Está bastante cheio”, disse ele ao Telegraph, descrevendo 10 horas de trabalho manual no paddock, tosquiando até 350 ovelhas por dia.
“É também um trabalho muito qualificado e você precisa de nós”, disse ele, não só importante para a produção de lã, mas também para proteger a saúde animal.
Durante os meses mais quentes, as ovelhas devem ser tosquiadas para evitar o sobreaquecimento e uma condição conhecida como ataque de mosca, onde os insectos depositam os seus ovos em áreas sujas do velo, chocando larvas que se enterram na carne do animal.
O senhor Holland-Spinks observou que, quando trabalhava na Grã-Bretanha, há dois anos, os agricultores teriam enfrentado problemas sem os tosquiadores da Nova Zelândia.
A indústria agrícola argumenta que a criação de uma força de trabalho nacional para satisfazer a procura é simplesmente inviável num prazo razoável.
“Neste momento é uma farsa”, disse Ian Lucas, presidente do comité de poda da Associação Nacional de Empreiteiros Agrícolas.
Ele explicou que poucos trabalhadores britânicos estavam dispostos a contratar uma força de trabalho tão exigente fisicamente e altamente qualificada, uma temporada muito curta sem perspectivas de emprego durante todo o ano.
Alcançar o padrão exigido requer anos de prática, com tosquiadores de ponta lidando com até 20.000 ovelhas por temporada.
James Latter, que cria 12 mil ovelhas na Fazenda Whixall Hall, perto de Whitchurch, aprendeu suas habilidades na Nova Zelândia por meio de um acordo mútuo.
“Não podemos simplesmente produzir mais cortadores durante a noite ou mesmo em 12 meses”, disse ele.
Enquanto isso, a National Sheep Association estima que apenas 50 a 75 vistos sejam realmente necessários.
O Ministério do Interior espera que os agricultores concluam a transição para o uso de mão de obra doméstica
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Notícias GBA comunicação entre as agências governamentais também parece ter sido interrompida devido ao problema.
Numa reunião da Comissão do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais no início de Março, o secretário permanente do Defra, Paul Kissack, admitiu: “Não sei qual é o nosso plano; não sei se alguém no painel sabe.”
O diretor financeiro e executivo-chefe interino da Defra, Iain King, admitiu na mesma reunião que nunca havia visitado nenhuma das fazendas.
O Ministério do Interior afirma que a UK Visas and Immigration “não reconhece atrasos no processamento desses pedidos de visto”.
Alistair Carmichael, deputado liberal-democrata e presidente da Comissão do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, disse que os departamentos simplesmente não estavam a comunicar de forma eficaz.
“Precisamos de fazer o governo trabalhar muito, muito melhor do que isto”, disse ele, instando os ministros a verem em primeira mão as operações de poda em grande escala.