O atraso de Sir Keir Starmer em dar permissão formal às forças britânicas para tomarem a frota paralela da Rússia permitiu que dezenas de navios de contrabando de petróleo passassem pelo Canal da Mancha.
A decisão de permitir a escuta telefónica foi anunciada em Janeiro, mas os ministros passaram os dois meses seguintes a tentar encontrar uma justificação legal para a ordem.
O procurador-geral, Lord Hermer, reuniu-se com aliados do norte da Europa no início deste mês para abordar a questão, enquanto navios vitais para apoiar o colapso das exportações de petróleo de Moscovo navegavam em águas britânicas.
Os relatórios indicam que pelo menos 42 navios russos sancionados passaram desimpedidos, embora se acredite que o número real seja muito maior.
As críticas à indecisão do governo intensificaram-se na semana passada, quando um petroleiro estatal russo que transportava petróleo com destino a Cuba navegou pelo Canal da Mancha com interferência mínima das autoridades britânicas.
O navio sancionado foi escoltado por um navio de guerra russo, que a Marinha Real apenas abrigou durante 48 horas sem tomar qualquer medida.
Isto permitiu que o petroleiro avançasse em ajuda à nação comunista das Caraíbas, que está actualmente a sofrer sob as sanções dos EUA.
A frota paralela de Moscovo é uma rede secreta de navios utilizados para escapar aos embargos ocidentais às exportações de petróleo russas.
O atraso de Keir Starmer em autorizar a apreensão da frota paralela da Rússia permitiu que dezenas de navios de contrabando de petróleo passassem.
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Os navios tentam evitar a captura transportando petróleo em navios-tanque antigos cuja propriedade ou seguro são deliberadamente ocultados.
Eles transportam petróleo bruto russo para a China, Índia e Turquia.
A Grã-Bretanha impôs sanções a 544 navios da frota paralela, que transportam cerca de três quartos das exportações de petróleo bruto do país.
Ao anunciar a autorização formal para apreender navios russos, Sir Keir disse: “Putin está a esfregar as mãos na guerra do Médio Oriente porque pensa que os preços mais elevados do petróleo lhe permitirão encher os bolsos.
A frota paralela é uma rede secreta de navios usados para escapar dos embargos ocidentais às exportações de petróleo russas.
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“É por isso que estamos tentando perseguir ainda mais sua frota sombria.”
Os militares britânicos e os responsáveis pela aplicação da lei praticaram vários cenários em preparação, incluindo enfrentar navios que se recusam a render-se, a transportar armas ou a utilizar tecnologia de rastreio sofisticada para evitar a captura.
Ao abrigo dos poderes recentemente autorizados, cada navio visado será avaliado por autoridades responsáveis pela aplicação da lei, militares e especialistas do mercado energético antes dos ministros aprovarem o embarque.
Uma vez capturados, os proprietários, operadores e membros da tripulação poderão enfrentar acusações criminais por violarem as leis de sanções do Reino Unido aprovadas em 2018.
Relatórios indicam que pelo menos 42 navios russos sancionados passaram incontestados em dois meses
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De acordo com o The Telegraph, espera-se que a Marinha Real e a Agência Nacional do Crime trabalhem juntas na escuta telefônica no futuro.
No entanto, o líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, classificou o primeiro-ministro como um homem inactivo por não ter respondido mais cedo sobre as escutas telefónicas.
O secretário da Defesa, John Healey, defendeu veementemente a abordagem do governo quando questionado sobre os petroleiros interceptados.
“Tais operações requerem treino, preparação, compreensão, discussão com aliados, uma base jurídica clara como qualquer acção militar”, disse ele à BBC.
Healey sublinhou que a Grã-Bretanha já tinha prestado assistência às operações francesas e americanas contra navios da frota paralela, descrevendo a nova autorização como “um sinal para Putin de que pode querer que o Médio Oriente nos distraia, mas estamos preparados para agir”.