Os ativistas alertam para os perigos de uma expansão massiva da infraestrutura de IA, que consome muita energia, no Reino Unido, o que poderia prejudicar as metas climáticas e colocar as comunidades em risco.

A chamada segue estimativas recentes de que os centros de dados poderiam competir com o pico de procura de electricidade da Grã-Bretanha, aumentando os custos de energia para os residentes e representando uma séria ameaça à descarbonização da rede eléctrica do Reino Unido.

O ativista da Agenda Global, Oliver Hayes, que deverá prestar depoimento aos deputados amanhã, está entre os que pedem uma moratória sobre novos centros de dados em hiperescala até que as principais questões ambientais sejam respondidas.

Ele acusou as autoridades trabalhistas de “estender o tapete vermelho para as grandes tecnologias”, apesar dos temores de que uma onda de desenvolvimentos gigantescos alimentados por IA pudesse consumir enormes quantidades de eletricidade, pressionar o abastecimento de água e deixar o público com a conta ambiental.

Hayes disse: “Eles estão estendendo o tapete vermelho para as grandes tecnologias que parecem ser capazes de construir o quanto quiserem e se os conselhos locais forem contra, eles estarão perdidos”.

Os ativistas querem que os promotores sejam forçados a trazer novas gerações e armazenamento renováveis ​​suficientes para alimentar as suas instalações, em vez de retirarem eletricidade da economia em geral.

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Argumentam que, se as empresas não conseguirem mostrar de onde vem a sua energia, os centros de dados poderão “canibalizar” a energia necessária às famílias e às empresas, ao mesmo tempo que tornarão mais difícil para o Reino Unido cumprir os seus compromissos climáticos e aumentarão os custos de energia.

Donald Campbell, diretor jurídico da Foxglove, um grupo de campanha de tecnologia e direitos digitais, disse: “Os data centers consomem muitos recursos, especialmente os data centers de hiperescala impulsionados por grandes tecnologias em um frenesi de IA.

A razão do alerta é a extraordinária escala de projetos atualmente em fase de aprovação.

Dados do Ofgem e do Gestor Nacional do Sistema Energético mostram que cerca de 140 projetos de data centers procuram atualmente ligações à rede, com uma procura total de cerca de 50 gigawatts. Isto é mais do que o actual pico de procura de electricidade na Grã-Bretanha, que é de cerca de 45 gigawatts. Cerca de 20 gigawatts dessa demanda já foram gastos financeiramente.

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Os ativistas temem que, mesmo que apenas uma fração dos projetos seja construída, eles ainda poderão exercer uma enorme pressão sobre a rede elétrica, aumentando os preços da energia e tornando mais difícil para a Grã-Bretanha cumprir metas climáticas juridicamente vinculativas.

Campbell disse: “O número de data centers que desejam se conectar à rede é equivalente ao pico de consumo de eletricidade no Reino Unido”.

Alertando sobre a dimensão dos empreendimentos individuais, acrescentou: “Um dos maiores está em Elsham, North Lincolnshire. Utiliza um gigawatt de eletricidade, o equivalente a uma central de gás ou nuclear.”

Espera-se que a comissão interparlamentar examine se o crescimento dos centros de dados pode ser assegurado de forma sustentável, quanta pressão as instalações podem exercer sobre a rede nacional e os recursos hídricos e que papel as comunidades locais devem ter na decisão dos desenvolvimentos na sua área.

Espera-se que o foco principal seja o uso da água. Muitas instalações de hiperescala dependem de sistemas de resfriamento à base de água para evitar o superaquecimento de seus poderosos chips de IA, e algumas delas consomem milhões de litros de água todos os dias.

Os ativistas dizem que os promotores deveriam ser obrigados a divulgar a quantidade de água que as instalações propostas utilizam, especialmente em áreas que já enfrentam escassez de água e um risco crescente de seca.

Apelam também a uma maior transparência sobre os produtos químicos utilizados nos sistemas de refrigeração, incluindo preocupações sobre os produtos químicos eternos ligados a riscos para a saúde, bem como sobre a forma como essas substâncias são armazenadas, processadas e eliminadas.

Espera-se que Hayes argumente que o público não pode ter um debate significativo sobre os custos e benefícios dos centros de dados sem uma transparência muito maior sobre o uso da água, os impactos ambientais e o manuseamento de produtos químicos.

A intervenção ocorre no meio de uma reação crescente contra os principais desenvolvimentos em toda a Grã-Bretanha.

A oposição está a aumentar em Fife relativamente aos planos para um centro de dados gigante em hiperescala perto da aldeia de Auchtertool, enquanto ativistas em Essex, Londres e outras partes do país levantaram preocupações sobre o uso de energia, uso de água, ruído e impacto ambiental.

Os críticos também questionam por que é que algumas das empresas tecnológicas mais ricas do mundo conseguem obter electricidade barata enquanto as famílias continuam a enfrentar contas de energia elevadas.

De acordo com os planos de zonas de crescimento de IA do governo, os data centers qualificados poderiam receber descontos de eletricidade de até £ 24 por megawatt-hora na Escócia, £ 16 por megawatt-hora em Cumbria e £ 14 por megawatt-hora no Nordeste.

A evidência de que alguns desenvolvimentos poderão aumentar a dependência dos combustíveis fósseis também preocupa os ativistas.

Os documentos de planejamento para um grande campus de data center proposto em Buckinghamshire incluem planos para um centro de energia de turbina a gás no local, capaz de produzir até 350 MW de energia.

Grupos ambientalistas também apontam para o centro de dados proposto pelo Google em Essex, que, segundo documentos de planejamento, poderia gerar mais de meio milhão de toneladas de emissões de dióxido de carbono a cada ano durante a operação.

No início deste ano, uma coligação que inclui Friends of the Earth, Foxglove, Global Justice Now, Global Action Plan, Opportunity Green e The Green Web Foundation escreveu à Secretária da Ciência, Liz Kendall, alertando que os centros de dados propostos poderiam, em última análise, competir com o pico da procura de electricidade da Grã-Bretanha e representar uma séria ameaça à descarbonização da rede eléctrica britânica.

Estudos separados também identificaram o efeito de “ilha de calor de dados”, com alguns estudos sugerindo que grandes data centers podem aumentar a temperatura ambiente em até 9 graus.

O governo foi abordado para comentar.