Uma importante instituição de caridade pediu ao Partido Trabalhista que cancelasse as penas de prisão por impostos municipais não pagos, enquanto milhões de famílias se preparam para aumentos nas contas em abril.
StepChange publicou novas descobertas que mostram diferenças significativas na forma como os conselhos lidam com os residentes que atrasam os seus pagamentos.
O relatório, intitulado Claro, Justo, Compreensível, concluiu que cerca de um em cada 20 conselhos menciona a possibilidade de prisão na sua primeira carta aos agregados familiares que perdem um único pagamento.
A instituição de caridade disse que esta abordagem pode causar ansiedade entre as pessoas que não têm condições de pagar, em vez de atingir aqueles que evitam deliberadamente pagar.
StepChange disse que a arrecadação de impostos municipais continua importante para financiar os serviços locais. A prisão por falta de pagamento raramente é utilizada, em 2020 havia quatro pessoas presas.
A sanção só se aplica na Inglaterra e está prevista em casos que envolvam “recusa intencional” ou “negligência culposa”.
No mesmo período, os tribunais impuseram 143 penas suspensas.
Peter Tutton, diretor de política, pesquisa e assuntos públicos da StepChange, disse: “O uso da prisão para dívidas fiscais municipais está desatualizado e deve ser abolido”.
StepChange está pedindo o fim da ameaça de prisão por impostos municipais, já que as famílias enfrentam contas crescentes de abril
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A investigação da instituição de caridade também descobriu que mais de um terço dos conselhos em Inglaterra e no País de Gales referem ações de execução ou medidas de cobrança de dívidas na sua primeira carta após o não pagamento.
Para a fase final da correspondência, metade dos conselhos contém tais advertências.
StepChange também levantou preocupações sobre o uso de fonte vermelha em cartas de cobrança, o que, segundo ele, poderia aumentar a ansiedade entre os destinatários.
Um homem compartilhou sua experiência com a instituição de caridade, descrevendo como havia pulado refeições para pagar contas quando recebeu um pedido de compromisso.
O imposto municipal está a aumentar em todo o país
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Ela disse: “Como pessoa com deficiência, me senti extremamente vulnerável quando tudo que queria era ser tratada com justiça e compaixão”.
StepChange disse que a linguagem ameaçadora nas cartas pode ser prejudicial porque alguns destinatários podem ignorar completamente a correspondência, incluindo informações sobre o suporte disponível.
O relatório afirma: “Governar os residentes e cobrar impostos municipais atrasados para financiar serviços essenciais do governo local será, sem dúvida, difícil”.
Ele também questionou se os conselhos estavam a oferecer flexibilidade suficiente para permitir planos de reembolso que evitassem o agravamento das dificuldades financeiras.
A instituição de caridade destacou exemplos de comunicação mais solidária, incluindo um conselho que disse aos residentes: “Não se preocupem, podemos colocá-los de volta no caminho certo”.
A instituição de caridade pediu formas de comunicação mais gentis
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GETTYA Associação do Governo Local disse que os conselhos devem equilibrar a arrecadação de impostos com o apoio aos residentes vulneráveis.
Um porta-voz disse: “Os municípios têm o dever para com os seus residentes de cobrar impostos para que serviços essenciais, como cuidados a idosos e deficientes, protecção de crianças, recolha de lixo e reparações de estradas não sejam afectados”.
“Eles tentam recuperar os impostos não pagos da forma mais simpática possível e apoiam as famílias que estão em risco de exclusão financeira ou dificuldades.”
Espera-se que as autoridades locais da Inglaterra e do País de Gales confirmem os novos níveis de faturas nos próximos dias, antes das alterações de abril.
Os sistemas fiscais municipais na Escócia e as taxas de imposto na Irlanda do Norte funcionam ao abrigo de um acordo separado.