Os ministros estão a apoiar um imposto sobre embalagens de Responsabilidade Alargada do Produtor (EPR) de 2 mil milhões de libras, apesar dos avisos de que aumentará os custos domésticos e desencorajará o investimento na indústria transformadora no Reino Unido.
Funcionários do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disseram aos líderes empresariais que o esquema EPR não será retirado, mesmo enquanto os fabricantes e varejistas pressionam para que a política seja repensada.
O Banco de Inglaterra calculou que o imposto contribuirá com cerca de 0,5 pontos percentuais para a inflação dos preços dos alimentos, à medida que as despesas das famílias continuam a aumentar após a guerra no Irão.
Os críticos apelidaram a política de “imposto oculto sobre as compras”, já que cerca de 80% dos custos gerados pelo esquema são, em última análise, repassados aos consumidores através do aumento dos preços nos supermercados.
As taxas para xícaras de café, pacotes de sopa e pacotes de suco aumentarão em média 19% sob a estrutura atual, enquanto as taxas para recipientes de plástico aumentarão 15%.
A fabricante de vidro espanhola Vidrala está considerando retirar um investimento planejado de £ 500 milhões da Grã-Bretanha em meio a preocupações sobre o impacto a longo prazo da política.
A Vidrala é proprietária do maior fabricante de vidro do Reino Unido, a Encirc, que opera na Irlanda do Norte, Cheshire e Bristol e emprega cerca de 2.000 pessoas.
O investimento proposto pretendia modernizar os fornos como parte dos esforços para atingir as metas Net Zero.
Ministros se recusam a eliminar o imposto sobre embalagens de £ 2 bilhões à medida que aumentam os temores de inflação
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Os executivos da empresa acreditam que o investimento contínuo no Reino Unido tornou-se comercialmente viável, enquanto o regime EPR permanece inalterado.
Dados da indústria dizem que a estrutura actual afecta desproporcionalmente o sector do vidro porque os encargos são calculados por peso.
O vidro representa cerca de 5% do mercado de embalagens, mas é responsável por 27% do custo total do EPR segundo a fórmula existente.
O setor já contribui com cerca de 400 milhões de libras da receita total do esquema.
Executivos alertaram que a política também ameaçaria o investimento na indústria manufatureira do Reino Unido
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A indústria do vidro britânica sustenta cerca de 120.000 empregos e gera cerca de 2 mil milhões de libras para a economia todos os anos.
Nick Kirk, diretor da British Glass Federation, disse que a posição do governo “não reconhece a crescente evidência de danos à fabricação do Reino Unido decorrentes do atual projeto EPR”.
Ele disse que a política “já está contribuindo para um declínio acentuado na produção nacional de vidro, aumento das importações e incerteza sobre o investimento em todo o setor”.
Kirk também alertou que a estrutura de propriedade internacional do setor de fabricação de vidro da Grã-Bretanha aumenta o risco de o investimento ser transferido para o exterior.
Cinco em cada seis fabricantes de vidro para embalagens do Reino Unido têm sede no estrangeiro, enquanto apenas uma das 12 instalações de produção do Reino Unido é propriedade de uma empresa nacional.
Kirk disse: “Sem a política e o ambiente económico adequados, existe um risco real de que estes investimentos sejam desviados para outros países”.
As decisões que envolvem milhares de milhões de libras de investimento associadas à transição para Net Zero estão a ser cada vez mais tomadas fora do Reino Unido, disseram os líderes da indústria.
Os trabalhistas defenderam o esquema e disseram que a política EPR iria “transferir o custo da gestão de resíduos para longe dos contribuintes e gerar mais de £ 1 bilhão por ano”.
Os ministros também afirmaram que a política era “parte de um grande investimento na economia do Reino Unido que ajudará a criar 25.000 empregos”.
As autoridades apontaram para uma redefinição planejada para junho que, segundo eles, reduziria as taxas sobre recipientes de vidro.
Mas as projecções de Whitehall sugerem que a redução será, em média, de apenas 1%.
Os chefes dos supermercados também expressaram frustração com os encargos financeiros que o esquema causou, apesar de transferirem grande parte dos custos adicionais para os consumidores.
Espera-se que os grandes supermercados cubram dezenas de milhões de libras em custos sob a política.
Um alto executivo de um grande varejista disse que as estimativas mais recentes colocam o impacto nos resultados da empresa em cerca de um quinto.
Os conselhos locais acolheram favoravelmente o rendimento extra gerado pelo esquema, tendo um deputado alegadamente dito aos representantes da indústria que o financiamento ajudaria a evitar a falência da sua autoridade.