Os sindicatos acusaram o Partido Trabalhista de “trair” os graduados depois que a chanceler Rachel Reeves se recusou a pagar os empréstimos estudantis em seu comunicado de primavera.
Falando no plenário da Câmara em 3 de março, a Sra. Reeves apresentou previsões económicas atualizadas, mas não ofereceu qualquer movimento sobre o financiamento estudantil, apesar da crescente pressão sobre o aumento dos custos de reembolso dos empréstimos do Plano 2.
A chanceler já tinha sinalizado que a declaração da primavera não seria um grande evento fiscal, decisões importantes seriam reservadas para o orçamento do outono.
Ainda assim, à medida que crescia a desilusão com os aumentos reais nos reembolsos devido ao limiar congelado, os activistas e os deputados esperavam por sinais de reforma.
Daisy Cooper, deputada liberal democrata por St Albans, disse ao Commons que “os graduados estão sendo enganados”, argumentando que acabar com o congelamento do limite colocaria £ 100 de volta no bolso dos graduados no primeiro ano, aumentando para £ 210 no terceiro ano.
O seu partido também propôs amortizar as dívidas de alguns trabalhadores do sector público após 10 anos de serviço.
Reeves rejeitou as críticas, dizendo que era “extraordinário” para os Liberais Democratas aumentarem o financiamento para os estudantes, uma vez que as suas propinas estão a “triplicar” sob o governo.
Grupos de estudantes também condenaram a inação. Amira Campbell, presidente da União Nacional dos Estudantes, disse que o Tesouro “perdeu uma oportunidade”, acrescentando que a elevação do limite “colocaria dinheiro de volta nos bolsos dos graduados”.
Sindicatos e deputados da oposição criticam o chanceler por não reformar os pagamentos de empréstimos estudantis
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Jo Grady, secretária-geral da União de Universidades e Faculdades, disse que o governo “traiu milhões de graduados que se afogaram em dívidas”.
De acordo com as regras atuais, os mutuários do Plano 2 reembolsam nove por cento dos rendimentos acima de £ 28.470.
Com o piso salarial congelado, à medida que os salários aumentam, cada vez mais rendimentos são canalizados para reembolsos – uma dinâmica que os economistas dizem significar um aumento oculto nas contribuições.
Owen Dixon, fundador do Best Student Halls, disse que a interação entre imposto de renda, seguro nacional e deduções de empréstimos estudantis estava moldando cada vez mais o início de carreira.
Os empréstimos estudantis foram anteriormente rotulados como tendo uma taxa de juros punitiva
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“Se uma parte significativa do rendimento adicional for absorvida, a progressão pode parecer mais lenta e o rendimento disponível mais restrito”, disse ele.
Dixon disse ao GB News que a forma como os reembolsos são cobrados pode confundir a linha entre um empréstimo e um imposto.
“Legalmente, os empréstimos estudantis são reembolsos sujeitos a condições de recursos, e não impostos. No entanto, quando as deduções acompanham o imposto sobre o rendimento e o seguro nacional, a distinção pode parecer menos significativa.
“Se os limites forem congelados e os reembolsos aumentarem em termos reais, os formandos irão experienciar isto como uma maior dedução efectiva do rendimento.”
Ele acrescentou que alguns licenciados podem “mover-se para territórios que parecem invulgarmente elevados, especialmente com um nível salarial relativamente modesto”, afectando a forma como os jovens trabalhadores encaram o seu progresso financeiro.
A pressão habitacional está agravando o problema. Muitos que abandonam a escola entram no mercado de arrendamento privado no momento em que os seus pagamentos começam a aumentar.
“À medida que os fundos para o início de carreira diminuem, as decisões imobiliárias tornam-se mais cautelosas”, disse Dixon. “Isso afeta a mobilidade, a independência e o mercado de arrendamento das cidades universitárias”.
Ele alertou que se as taxas permanecerem congeladas enquanto os salários estagnarem ou aumentarem apenas modestamente, “mais rendimento será reembolsado em termos reais”, reduzindo o rendimento disponível e atrasando os planos de poupança ou mudança.
Estudantes criticaram o ‘sistema regressivo’
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Ele também destacou preocupações com a equidade: “Aqueles que contraem empréstimos terão pagamentos mais longos.
“A diferença de percepção entre aqueles que dependem de empréstimos e aqueles que não o fazem pode moldar a segurança financeira e o planeamento a longo prazo.”
Dixon disse que a retórica do governo sobre o apoio aos jovens precisava de ser acompanhada por políticas que reflectissem o efeito cumulativo dos limiares congelados, do crescimento lento dos salários e do aumento do custo de vida.
“Para que as políticas apoiem o desenvolvimento geracional, os reembolsos e as condições do mercado de trabalho devem mudar passo a passo.”