O sobrevivente do desastre de Aberfan, Jeff Edwards, 67, foi premiado com uma EFC pelo Rei Charles, no que ele descreveu como uma “grande honra e privilégio”.
Edwards era um dos 240 alunos da Pantglas Junior School quando um depósito de resíduos de carvão desabou numa encosta, matando 116 crianças e 28 adultos na comunidade unida de Merthyr Tydfil.
O homem de 67 anos recebeu o OBE pelos serviços prestados aos sobreviventes do desastre, à caridade e à comunidade de Aberfan em uma cerimônia no Castelo de Windsor.
O Sr. Edwards foi a última criança a ser retirada com vida dos escombros que engoliram a escola.
Ele descreveu o recebimento da homenagem de Sua Majestade como “absolutamente maravilhoso”, tendo anteriormente recebido o Rei em sua última visita a Aberfan quando ele era Príncipe de Gales.
“Ele disse: ‘Prazer em vê-lo novamente, Sr. Edwards’ porque já o encontrei muitas vezes antes, e ele estava perguntando como estava o grupo de marido e mulher porque ele tem um lugar favorito para eles”, disse Edwards à BBC.
O homem de 67 anos continuou: “Eu disse ao Rei que não tinha ideia de que uma criança de oito anos enterrada no desastre de Aberfan estaria diante do Rei e receberia esta medalha, é realmente bastante irreal”.
Edwards, que tinha oito anos na época do desastre, foi exumado pelo bombeiro Roy Thomas, com quem se reuniu um ano depois, quando era prefeito de Merthyr Tydfil.
Edwards descreveu o recebimento da homenagem de Sua Majestade como “absolutamente maravilhoso”
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Relembrando o que aconteceu naquele dia, ela disse: “Lembro que houve um trovão antes do desastre acontecer e a professora nos garantiu que era apenas um trovão e a próxima coisa que acordei com uma garota morta no meu ombro”.
O Sr. Edwards usou a sua experiência em desastres para informar o desenvolvimento de serviços para outros.
O homem de 67 anos disse: “Acho que é muito importante que os sobreviventes de qualquer desastre ou tragédia tenham o apoio adequado para ajudá-los a superar o trauma de sofrer um acidente como este”.
Ele anunciou que havia participado da Carta de Hillsborough para enlutados e sobreviventes.
Edwards usou sua experiência em desastres para informar o desenvolvimento de serviços para outros
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Isto incluiu “trabalhar com pessoas de Hillsborough, do atentado de Manchester e de Grenfell para produzir uma carta que foi agora adoptada por todos os serviços públicos no País de Gales como um passo em frente significativo”.
A Carta de Hillsborough pretende aprender com os erros do passado, onde as vítimas foram negligenciadas, negligenciadas ou injustamente culpadas pelos encarregados de apoiá-las.
A Rainha Elizabeth II visitou Aberfan oito dias após os horríveis acontecimentos, vendo ela mesma a devastação.
Sua aparência criou um vínculo vitalício entre a falecida rainha e a comunidade.
Edwards descreveu o recebimento da homenagem como uma “grande honra e privilégio”.
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Além da visita de 1966, visitou novamente a aldeia em 1973, 1997 e 2012 e enviou uma mensagem sincera na comemoração de 2016.
Falando em 2012, Edwards disse que foi difícil controlar as emoções durante a visita.
Ele disse na época: “Isso apenas mostra o compromisso de Sua Majestade com a comunidade e que maneira maravilhosa de celebrar o Jubileu de Diamante quando a própria Rainha vem nos visitar.
“Acho que Aberfan é um lugar especial para ele.”