O que começou como uma viagem de rotina transformou-se numa provação de meses que os viu, primeiro, serem apanhados sob suspeita de contrabando e depois apanhados no meio do conflito na Ásia Ocidental, antes de finalmente regressarem a casa.
O capitão Vijay Kumar (45) de Meerut e o terceiro engenheiro Ketan Mehta de Ghaziabad estavam a bordo quando o petroleiro MT Valiant Roar com 18 tripulantes, incluindo 16 indianos, foi interceptado em águas internacionais a caminho de Khorfakan, nos Emirados Árabes Unidos, em 8 de dezembro.
De acordo com Mehta, as autoridades iranianas primeiro acusaram-no de contrabando de gasóleo e depois de petróleo negro, mas nenhuma das acusações foi sustentada em tribunal.
Durante esse período, ficamos presos por 50 dias. “A principal dificuldade é que não entendemos a língua deles e eles não entendem a nossa língua”, disse ele ao PTI. Eles receberam os documentos de soltura em 26 de fevereiro, disse ele.
Mesmo o alívio que se seguiu à sua libertação durou pouco.
Pouco depois, as tensões na região transformaram-se em conflitos abertos, com alguns fuzileiros navais estacionados em Bandar Abbas e outros em refúgios seguros no meio da volátil zona de guerra. A Embaixada da Índia interveio avisando-os de que não era seguro permanecer em Bandar Abbas e aconselhou-os a fugir através da Arménia ou do Azerbaijão.
Seu pai, Mukesh Mehta, disse que esse desenvolvimento causou grande preocupação às famílias em seu país.
“Estávamos muito tensos quando a guerra começou. Nossos filhos estavam em perigo”, disse ele.
Os marinheiros permaneceram confinados no porto de Bandar Abbas mesmo após a sua libertação inicial, antes que os funcionários do consulado indiano providenciassem o seu alojamento, alimentação e outros bens essenciais para facilitar a sua viagem para locais mais seguros.
Como a situação piorou e não foi possível uma fuga imediata, os marinheiros decidiram deixar o Irão por estrada, numa viagem de cerca de 2.000 km.
“Eles viajaram por estrada para a Armênia, depois voaram para Dubai e finalmente chegaram a Mumbai”, disse Mukesh Mehta, cujas famílias na Índia conseguiram pagar a viagem porque a tripulação não foi paga após deixar o navio.
Em relação à fuga, Ketan Mehta disse que a embaixada ajudou a garantir os vistos de saída e coordenou com as autoridades indianas na Armênia.
“Levámos um veículo de viagem até à fronteira com a Arménia, perto de Julfa. Mísseis estão a cair mesmo em áreas próximas. Se a situação aqui for muito má, é melhor tentar chegar à fronteira, mesmo que haja perigo no caminho”, disse ele.
Depois de chegar à fronteira, o grupo teve de esperar dois a três dias pela documentação e autorização antes de entrar na Arménia, em 27 de março. Seguiram então para a capital Yerevan, de onde embarcaram num voo para Dubai e depois regressaram à Índia.
Eles desembarcaram em Mumbai em 29 de março.
Deixou o Irã em 22 de março e chegou a Mumbai em 29 de março e chegará a Meerut em 31 de março, disse o capitão Vijay Kumar.
“Neste momento, estou indo para minha aldeia em Shamli para uma oração, por isso não posso compartilhar os detalhes”, disse ele brevemente à PTI.
Mukesh Mehta disse que seu filho havia retornado recentemente para casa e foi solicitado a se apresentar no escritório do Departamento de Navegação em Mumbai depois de informar as autoridades sobre os acontecimentos no Irã antes de retornar para casa.
Agradeceu ao Governo da Índia pelo facto de o Ministério das Relações Exteriores e as Missões Indianas no estrangeiro terem desempenhado um papel crucial na garantia da segurança dos marítimos.
À medida que os marinheiros se reencontram com as suas famílias, as memórias de detenções, ataques com mísseis e fugas de alto risco perduram, um lembrete claro da rapidez com que as viagens rotineiras podem transformar-se em provações potencialmente fatais.