A ambição de Sir Keir Starmer de liderar uma redefinição do Brexit poderá ruir depois de a União Europeia ter dado um ultimato sobre as propinas universitárias.
O bloco fez esta exigência como parte de qualquer acordo que permitiria aos jovens viver e trabalhar além-fronteiras.
Bruxelas exigiu propinas mais baixas para estudantes europeus como parte de qualquer acordo que permita aos jovens viver e trabalhar em diferentes países, quase paralisando as discussões.
O impasse está a cerca de três meses da cimeira marcada para o final de junho ou início de julho.
Nessas conversações, o primeiro-ministro esperava anunciar acordos comerciais e de viagens para mostrar os benefícios de laços mais estreitos com a União Europeia.
No entanto, uma disputa sobre a mensalidade pode inviabilizar os planos.
“É verdade que as conversações estagnaram e esta é agora a principal questão sobre a qual ambos os lados não conseguem chegar a acordo”, disse uma fonte ao The Guardian.
As autoridades britânicas dizem que foram apanhadas de surpresa pela exigência de propinas, que dizem não ter sido incluída no acordo-quadro entre o líder trabalhista e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, no ano passado.
A redefinição do Brexit de Sir Keir Starmer pode ser frustrada depois que a União Europeia emite um ultimato sobre as taxas universitárias
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GETTYOs negociadores da UE dizem que os estudantes europeus deveriam pagar propinas nacionais de cerca de 9.500 libras por ano, em vez de propinas internacionais que podem exceder 60.000 libras em algumas instituições.
Desde que o Reino Unido deixou o bloco em 2020, a proporção de estudantes europeus nas universidades do Reino Unido caiu de 27% para apenas 5%, dizem fontes do bloco.
Bruxelas afirma que a classe média da Europa foi efectivamente excluída do ensino superior britânico.
A Comissão Europeia pretende que as propinas reduzidas se apliquem a todos os estudantes da UE, e não apenas aos que participam em qualquer esquema de mobilidade juvenil limitada.
Bruxelas exigiu que os estudantes da UE obtivessem propinas reduzidas ao abrigo de qualquer acordo que permita aos jovens viver e trabalhar além-fronteiras
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Alguns Estados-membros da ECO argumentaram que seria injusto se apenas um número limitado dos seus estudantes beneficiasse do desconto.
Apesar de anteriormente ter descartado qualquer redução de taxas, Downing Street está agora a explorar possíveis compromissos.
Um porta-voz do governo britânico disse: “Qualquer esquema final deve ser limitado no tempo, limitado e basear-se nos nossos esquemas existentes de mobilidade juvenil, que não incluem acesso ao status de mensalidade em casa”.
Uma fonte britânica foi contundente, descrevendo os cortes nas mensalidades como um “impossível”.
“É verdade que as conversações estagnaram e esta é agora a principal questão sobre a qual ambos os lados não conseguem chegar a acordo”, disse a fonte.
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No entanto, o Conselho do Tesouro e o Ministério da Educação estariam a realizar análises financeiras dos custos da adopção de tal proposta.
As autoridades alegaram que a Grã-Bretanha só consideraria cortar propinas para estudantes da UE como parte de uma “oferta muito grande” de Bruxelas.
“Seria caro e essa foi a linha vermelha na cimeira do ano passado. Se continuássemos com isto, precisaríamos de algo muito grande em troca”, disse um deles ao Financial Times.
Bruxelas sinalizou flexibilidade, sugerindo que não é “binária” e que uma redução na equalização total com os impostos estatais pode ser aceitável.
Um possível meio-termo seria cobrar dos estudantes europeus algo entre o limite máximo de £ 9.535 e o limite internacional de £ 38.000.