Um porta-aviões britânico pode precisar de uma escolta francesa para ser implantado no Médio Oriente.
O HMS Prince of Wales foi colocado em alerta máximo, com o pessoal instruído a estar pronto para partir dentro de cinco dias, se solicitado.
No entanto, a falta de navios de superfície britânicos operacionais significa que o apoio pode vir de aliados, incluindo a França, os EUA e outros países europeus.
Uma formação típica de ataque de porta-aviões geralmente inclui vários navios de escolta, geralmente contratorpedeiros ou fragatas, bem como um submarino encarregado de defesa subaquática.
A Marinha Britânica tem seis destróieres, mas atualmente acredita-se que apenas o HMS Dragon esteja totalmente pronto para a missão.
O navio deverá dirigir-se em breve para o Mediterrâneo oriental para ajudar a proteger as bases soberanas da Grã-Bretanha na RAF Akrotiri e Dhekelia, na ilha de Chipre.
Das sete fragatas da frota, acredita-se que apenas o HMS Somerset e o HMS St Albans estejam disponíveis, relata o Telegraph.
Os demais navios estão em manutenção ou enfrentando problemas mecânicos que os impediram de navegar.
A Marinha Britânica tem seis destróieres, mas atualmente acredita-se que apenas o HMS Dragon esteja totalmente pronto para a missão
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Enfrentando limitações semelhantes, a Marinha tem apenas um submarino ativo, o HMS Anson, atualmente baseado na Austrália.
James Cartlidge, o secretário paralelo da Defesa, criticou o planeamento do governo e questionou por que razão os recursos navais não tinham sido redistribuídos mais cedo, à medida que as tensões no Médio Oriente aumentavam.
Ele disse: “A conversa trabalhista de colocar o porta-aviões em alerta máximo desvia a verdadeira questão: por que Starmer não planejou adequadamente e transferiu recursos navais semanas atrás, quando uma grande operação dos EUA estava claramente chegando?
“A verdade é que o Partido Trabalhista priorizou o bem-estar social em detrimento da defesa, deixando um Ministério da Defesa subfinanciado forçado a fazer cortes de 2,6 mil milhões de libras este ano.
A França já enviou o seu navio de guerra nuclear Charles de Gaulle para o Mediterrâneo com navios de escolta
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Afirmou ainda que mesmo que o porta-aviões navegue, permanecem dúvidas se haverá navios de escolta suficientes.
Ao mesmo tempo, a Marinha Real deve continuar a cumprir as suas responsabilidades mais amplas relacionadas com as operações da OTAN e a dissuasão de ameaças da Rússia.
No início deste ano, o primeiro-ministro anunciou planos para enviar o navio para águas profundas como parte da Operação Firecrest.
Essa missão centrou-se no reforço da segurança em todo o Atlântico Norte e no Ártico, na sequência dos comentários do Presidente Trump sobre a Gronelândia.
O deputado conservador de Huntingdon, Ben Obese-Jecty, questionou como a Grã-Bretanha poderia continuar a operação enquanto enviava tropas para o Médio Oriente.
O segundo porta-aviões do país, HMS Queen Elizabeth, está atualmente em doca seca em Rosyth Dockyard, na Escócia, para manutenção.
Se a implantação fosse adiante, o HMS Prince of Wales provavelmente operaria no Mediterrâneo oriental depois que a RAF Akrotiri foi atingida por um ataque de drone no início deste mês.
Acredita-se que o drone tenha sido lançado pelo grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã.
Embora o HMS Dragon pudesse ajudar a fornecer proteção caso chegasse à área, provavelmente seria necessário apoio adicional das marinhas aliadas.
A França já enviou o seu porta-aviões nuclear Charles de Gaulle para o Mediterrâneo, juntamente com navios de escolta.
Seus caças Rafale e jatos de vigilância Hawkeye podem ajudar a fornecer uma cobertura aérea protetora para os navios britânicos, se ambos estiverem operando nas proximidades.
Outros países europeus também enviaram tropas para Chipre, incluindo fragatas de Espanha, Alemanha e Itália, bem como destróieres da Grécia e da Turquia.
O porta-aviões americano USS Gerald R Ford, que opera no Mediterrâneo oriental, passou entretanto pelo Canal de Suez e entrou no Mar Vermelho.
O ex-oficial da Marinha Real Tom Sharpe disse que enviar um navio britânico para a área após a partida do USS Gerald R Ford o deixaria desconfortável, embora ainda acreditasse que a mudança poderia ser justificada.
Segundo o Telegraph, o Ministério da Defesa recusou-se a comentar sobre as escoltas necessárias para proteger o HMS Prince of Wales.
O porta-voz acrescentou: “O HMS Prince of Wales sempre esteve em um nível muito alto de prontidão e estamos aumentando a prontidão do porta-aviões, reduzindo o tempo que leva para iniciar qualquer implantação”.