Uma pesquisa da University College London mostrou que uma rotina regular de exercícios pode aumentar a eficiência do cérebro em apenas algumas semanas.
Um estudo publicado na revista Brain Research mostra que as pessoas que melhoram a sua aptidão cardiovascular produzem maiores quantidades de uma proteína associada à acuidade mental após 15 minutos de esforço físico.
Este aumento na liberação de proteínas correspondeu ao cérebro gastando menos energia durante os julgamentos cognitivos.
A Dra. Flaminia Ronca, que liderou o estudo, observou que a melhora ficou evidente após seis semanas.
O exercício tem um efeito positivo no fator neurotrófico derivado do cérebro
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“Já sabemos há algum tempo que o exercício é bom para o cérebro, mas os mecanismos pelos quais isso acontece ainda estão sendo desvendados”, disse ele.
No centro dessas descobertas está uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro, comumente conhecido como BDNF.
Os cientistas o descreveram como um “fertilizante cerebral” natural devido à sua capacidade de apoiar o crescimento das células nervosas, a sobrevivência e a formação de novas conexões nervosas.
Os cientistas há muito compreenderam que o BDNF desempenha um papel importante nos processos de aprendizagem e memória. As evidências também sugerem ligações com a melhoria do bem-estar mental.
“Nossos resultados ajudam a explicar por que o exercício nos ajuda a focar e nos concentrar no que estamos fazendo, controlar o comportamento impulsivo, regular as emoções e tomar melhores decisões”, explicou o Dr. Ronca.
A noção de que o BDNF cria diretamente “eficiência neural” representa uma área mais recente de investigação científica.
O estudo acompanhou 23 adultos com idades entre 18 e 55 anos que viviam um estilo de vida predominantemente inativo e tinham uma aptidão física relativamente baixa.
Os pesquisadores dividiram os participantes em duas coortes; um grupo manteve seus hábitos diários existentes, enquanto o outro iniciou um regime de ciclismo de 12 semanas com intensidade crescente gradualmente.
Os designados para o grupo de treinamento faziam três sessões de ciclismo por semana.
Além disso, realizaram uma sessão semanal de treinamento de força que incluiu exercícios como prensas e agachamentos.
Ao longo do programa, os pesquisadores avaliaram a aptidão cardiovascular e coletaram amostras de sangue para monitorar as concentrações de BDNF.
Os participantes realizaram testes que mediram a atenção, o tempo de reação e a memória, enquanto os pesquisadores monitoraram simultaneamente a atividade no córtex pré-frontal, uma região do cérebro que regula o foco, a tomada de decisões e o controle dos impulsos.
Após três meses de exercício, o grupo de exercício apresentou uma aptidão significativamente melhor, embora as suas concentrações de BDNF em repouso permanecessem inalteradas.
A diferença foi aparente após o exercício, pois aqueles que completaram o programa libertaram significativamente mais BDNF após 15 minutos de actividade do que no início do estudo.
O BDNF desempenha um papel importante nos processos de aprendizagem e memória
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Os participantes que obtiveram os maiores ganhos de treinamento normalmente apresentaram os aumentos mais significativos em proteínas.
Níveis elevados de BDNF correlacionaram-se com atividade reduzida no córtex pré-frontal durante tarefas de atenção e autocontrole, indicando aumento da eficiência neural.
Felix Chan, professor associado de farmacologia da Universidade de Birmingham, que não esteve envolvido no estudo, fez uma advertência: “Este é um estudo interessante que mostra que o exercício tem um efeito positivo no BDNF e no cérebro.