Então porque é que o presidente da Ucrânia está tão chateado?
Há, sem dúvida, muitas razões, mas uma delas é que a Ucrânia tem vindo a construir as cartas para jogar desde que o presidente americano disse a Zelensky, há um ano, que não tinha nenhuma. Outra é a perda significativa de influência dos EUA sobre Kiev, que agora oferece tão pouco que ameaça retirar-lhe.
Na altura da agora infame emboscada na Sala Oval, a resposta moderada de Zelensky pareceu expor brutalmente a extensão da dependência do seu país do apoio dos EUA para a sua sobrevivência. Já em Novembro, ele dirigiu-se dolorosamente aos Ucranianos, dizendo que em breve eles poderão enfrentar uma das escolhas mais difíceis da sua história: capitular aos termos da Rússia ou perder um aliado indispensável dos EUA.
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Essa dor é difícil de encontrar hoje. Agora, enquanto a Casa Branca pressiona novamente Kiev para aceitar a exigência da Rússia de um chamado cerco fortificado de cidades, que já dura há quatro anos e que tem sido fundamental para conter os avanços russos, Zelenskiy recuou publicamente. Ele disse que os EUA estão oferecendo garantias de segurança na implementação do seu ultimato territorial pela Rússia.
O secretário de Estado Marco Rubio ficou chocado e chamou Zelensky de mentiroso. Como parte do programa PURL da OTAN, a porta está aberta para a retirada das armas dos EUA destinadas a Kiev, disse ele. Mas em vez de recuar por medo de perturbar Washington como no passado, o presidente da Ucrânia fez a sua afirmação mais detalhada.
Tudo isto requer alguma explicação, uma vez que a Ucrânia depende fortemente de interceptores Patriot fabricados nos EUA para abater mísseis balísticos russos, bem como de satélites em tempo real e outras informações que têm ajudado enormemente as forças russas a atingir os sistemas de foguetes Himars. O que mudou é que os EUA já não fornecem tanto a Kyiv.
Desde que Trump assumiu o cargo, o Congresso não atribuiu quaisquer novos fundos à Ucrânia e as linhas de financiamento da administração anterior secaram ao longo do tempo. Trump eliminou efectivamente a maior parte do apoio à Ucrânia e monetizou o resto pagando aos outros aliados da Ucrânia através do PURL.
“Já ultrapassamos o pico de Trump”, disse-me Mykola Belyskov, pesquisador do Instituto Nacional de Estudos de Segurança em Kiev, que assessora o gabinete de Zelensky. “Para ameaçar algo, tem de estar lá para derrubá-lo – mas já tínhamos um défice de interceptadores e, depois deste conflito no Irão, a influência dos EUA tornou-se ainda mais limitada.”
O levantamento das sanções contra a Rússia também já não representa uma grande ameaça, uma vez que os EUA já aliviaram as suas exportações de petróleo mais importantes para ajudar a suprimir o aumento do preço do petróleo causado pela guerra no Irão. Até mesmo a quantidade de inteligência dos EUA partilhada com a Ucrânia diminuiu, diz Belyskov, agora que a atenção e os recursos se deslocaram para o Médio Oriente. Entretanto, a promessa de uma garantia de segurança dos EUA está a perder rapidamente o seu apelo.
Afinal, por que desistiria de defesas e territórios críticos em troca de uma promessa de protecção de um presidente americano que dá um novo significado ao conceito de insegurança?
Entretanto, a Ucrânia tornou-se cada vez mais atraente como parceiro de segurança devido às suas inovações e experiência na guerra com drones. Isto permitiu à Marinha Russa forçar a saída de partes do Mar Negro, enquanto os recentes desenvolvimentos na intercepção de drones e nos veículos robóticos ajudam a compensar as vastas vantagens numéricas da Rússia em termos de mão-de-obra, tanques e artilharia.
A ofensiva de Primavera da Rússia já começou e, a julgar pelas lamentações de alguns dos bloggers militares nacionalistas do país, está a infligir baixas recordes sem grandes ganhos. Eles atribuem isto ao fracasso da Rússia em acompanhar a inovação tecnológica da Ucrânia.
Não só a chamada zona de morte em torno das posições avançadas da Ucrânia se tornou mais letal, como a logística russa até 120 quilómetros (75 milhas) atrás da linha da frente corre maior risco. O aumento da produção de drones e mísseis de longo alcance permitiu à Ucrânia atacar a infra-estrutura energética russa a 2.000 quilómetros de distância, a certa altura retirando 40% da sua capacidade de exportação de petróleo.
Zelensky começou a usar esse registro em sua busca por novos aliados. Pouco depois do início da guerra no Médio Oriente, em 28 de Fevereiro, ele despachou cerca de 200 treinadores para os estados do Golfo em intercepções de drones, oferecendo-se para ajudar na guerra utilizando a longa experiência da Ucrânia no abate das ogivas Shahed do Irão.
O líder da Ucrânia diz que assinou acordos multibilionários de 10 anos com estes três petroestados ricos – Catar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos – no final da semana passada. Ele disse que os acordos incluíam o fornecimento e a produção conjunta de drones e conhecimentos especializados ucranianos em troca de energia do Golfo e outros “recursos gritantes”. Ele não especificou o que seria, mas disse anteriormente que estaria procurando interceptadores de mísseis. A Arábia Saudita tem um dos maiores arsenais de mísseis Patriot do mundo, dos quais a Ucrânia ainda necessita, e em Janeiro recebeu a aprovação do Departamento de Estado para comprar mais 730 deles.
Zelensky também se ofereceu para ajudar a construir o equivalente a um sistema de defesa em camadas e soluções de seguros no Estreito de Ormuz que manteriam a marinha russa afastada e manteriam o Mar Negro aberto às exportações ucranianas.
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Se a Ucrânia pode realmente abrir Ormuz, até que ponto pode sustentar a sua vantagem tecnológica renovada numa Rússia recentemente financiada e até que ponto os seus acordos no Golfo irão realmente produzir são questões em aberto. Mas a perda de influência dos EUA em Kiev é clara e é necessário levantar questões na Casa Branca.
Por exemplo, porque não aprender tanto observando as relações da Ucrânia com os mártires iranianos ao planear um ataque ao Irão? Porque é que a Casa Branca não reconhece que Kiev já não é um fardo militar, mas também um recurso – mesmo para os poderosos militares dos EUA? Porque é que o Presidente Vladimir Putin está a aliviar a pressão quando ajuda o Irão a matar soldados americanos e Zelensky se oferece para protegê-los?
Ou, para falar de forma mais familiar ao Presidente Trump, a Ucrânia tem cartas surpreendentemente boas, por isso jogue-as.