Os adultos mais velhos que recebem uma vacina contra a gripe em altas doses podem reduzir as suas chances de desenvolver a demência de Alzheimer em cerca de 55 por cento, descobriram os investigadores.
As mulheres mostraram a proteção mais forte contra uma injeção mais forte, o que é especialmente importante dado que têm cerca de duas vezes mais probabilidade de sofrer a perda de memória devastadora do que os seus homólogos masculinos.
Mas embora o estudo tenha descoberto que as mulheres apresentavam benefícios mais duradouros e confiáveis, os investigadores ainda não determinaram a causa desta diferença.
A vacina ajuda a aumentar as respostas imunológicas
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O estudo, que acompanhou pessoas com 65 anos ou mais durante dois anos, baseou-se em dados de quase 200 mil americanos que completaram 65 anos ou mais.
A partir de 2022, as agências de saúde dos EUA recomendaram que os idosos recebessem uma fórmula cerca de quatro vezes mais forte do que o padrão oferecido às populações mais jovens.
Esta dose aumentada compensa o enfraquecimento natural do sistema imunológico que acompanha o envelhecimento.
Uma pesquisa anterior conduzida pela UTHealth Houston já havia determinado que os idosos que optaram por uma vacina contra a gripe de rotina tinham 40% menos probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer dentro de quatro anos, em comparação com aqueles que optaram por não tomar a vacinação por completo.
No entanto, a variante de dose elevada parece aumentar significativamente estas propriedades protetoras.
Os cientistas estão actualmente a tentar descobrir exactamente como uma vacinação mais eficaz poderia combater a doença de Alzheimer.
A hipótese predominante sugere que a injeção aumenta as respostas imunológicas ao mesmo tempo que suprime a inflamação no cérebro, um processo central para a progressão da doença.
“As vacinas melhoradas contra a gripe proporcionam maior protecção contra a infecção por influenza, reduzindo assim o risco de doença grave e a inflamação sistémica associada que pode promover a neuroinflamação e a neurodegeneração”, escreveram os autores do estudo.
Este mecanismo evita essencialmente uma cascata de respostas inflamatórias que podem danificar o tecido nervoso e acelerar o declínio cognitivo.
Os pesquisadores acreditam que infecções graves por gripe causam inflamação generalizada no corpo, o que afeta a saúde do cérebro.
O estudo reconheceu uma série de advertências que vale a pena considerar, sendo o preconceito saudável do usuário a primeira preocupação. Por outras palavras, as pessoas que procuram uma vacinação reforçada podem geralmente adoptar comportamentos mais preocupados com a saúde que reduzem de forma independente o risco de demência.
Além disso, o estudo carecia de dados completos sobre mortalidade e condições socioeconômicas.
As descobertas oferecem esperança especial para as mulheres
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No entanto, estas descobertas somam-se a um conjunto crescente de evidências que mostram que várias imunizações podem proteger a função cognitiva, com as vacinas contra herpes zoster, VSR e Tdap mostrando propriedades protetoras cerebrais comparáveis.
O impacto na Grã-Bretanha é significativo, prevendo-se que o número de casos de demência exceda 1,6 milhões até 2050, à medida que a população envelhece.