Há pouco mais de uma semana, o repórter da ESPN Shams Charania revelou que a NBA tem novas projeções para seu teto salarial na temporada 2026-27 e enviou esses números às equipes recentemente.

Os números atualizados são US$ 1 milhão a menos do que as expectativas anteriores, com o teto salarial da próxima temporada atualmente estimado em US$ 165 milhões. A última vez que a NBA enviou projeções às equipes foi em setembro, quando elas propuseram um número maior – um aumento de 7,34% em relação ao limite atual. Esse número é agora estimado em cerca de 6,7%, o que Charania diz ser devido à “redução nas receitas da mídia local”.

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Como todas as equipes da NBA operam sob o mesmo teto salarial, em teoria, uma queda nos números projetados – incluindo o piso salarial, a linha de impostos de luxo e o nível do avental – afetaria todas as equipes igualmente. Na prática, isso não é exato. As equipes que esperam usar o espaço máximo, ou as equipes que tendem mais perto do limite de impostos ou avental na próxima temporada, agora têm menos espaço de manobra do que o esperado para cuidar de seus negócios, assumindo que as projeções se mantenham.

Esses números podem mudar se a NBA gerar mais receita do que o esperado nos playoffs ou de outras fontes de financiamento. Por enquanto, porém, as equipes terão que fazer seu planejamento fora de temporada com base em números ligeiramente reduzidos.

O que as mudanças no limite máximo da NBA significam para o Indiana Pacers?

Uma equipe afetada por esse declínio é o Indiana Pacers, que espera voltar a lutar na próxima temporada, quando Tyrese Haliburton retornar de lesão e a equipe tiver um ano de saúde mais normal. Em 2024-25, os Pacers chegaram às finais da Conferência Leste e depois às finais da NBA na temporada passada. Este ano está longe da contenção, mas a franquia projeta estar de volta ao topo da Conferência Leste em 2026-27.

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A maior parte da rotação e escalação dos Pacers parece definida para a próxima temporada. Mas a forma como eles contribuem para esse núcleo será influenciada pelo teto salarial e, talvez, pelas projeções revisadas aqui. No momento em que este artigo foi escrito, os Pacers assinaram com Haliburton, Pascal Siakam, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Ivica Zubac, Jarace Walker, Ben Sheppard, TJ McConnell, Obi Toppin, Jay Huff e Johnny Furphy para contratos garantidos para a próxima temporada.

Esses 11 jogadores, combinados com algum dinheiro garantido para Kam Jones e Quenton Jackson, têm Indiana com cerca de US$ 194,5 milhões em salário garantido para a próxima temporada. A projeção do novo imposto de luxo, também com queda de cerca de US$ 1 milhão, é de cerca de US$ 201 milhões. Os Pacers estão perto disso. O primeiro e mais baixo teto salarial estava supostamente mais próximo de US$ 209 milhões.

Embora os Pacers estejam atualmente abaixo desses números no que diz respeito ao nível de gastos de sua equipe, isso pode mudar com base no que acontecer em 10 de maio. É quando acontece a loteria Draft da NBA, e é um dia muito importante para o azul e o ouro.

A escolha do draft do primeiro turno do Pacers 2026 irá para o Los Angeles Clippers se ficar entre cinco e nove. Qualquer outra vaga irá para os Pacers, embora a escolha de 10-30 esteja fora de questão para a equipe no momento. Apenas os quatro primeiros slots importam para azul e dourado.

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As escolhas de um a quatro são as únicas determinadas pelos procedimentos de loteria da NBA. Portanto, a perspectiva de escolha do Pacers para o Draft da NBA de 2026 se resumirá a esse desenho – se eles mantiverem sua escolha, terão a chance de adicionar um talento de ponta ao que é considerado uma classe de draft forte. Se a escolha estiver em uma faixa em que eles não possam escolher um dos melhores talentos, ainda assim vai para o Clippers.

É aí que entram em jogo as novas projeções do teto salarial. Os Pacers querem adicionar uma escolha dos quatro primeiros à sua lista, e um evento aleatório determinará se eles conseguirão. Mas a escala de novato da NBA predetermina o valor do contrato para escolhas de primeira rodada do draft, e qualquer jogador que ficar entre os quatro primeiros terá quase certamente (dependendo do número de escolha) um salário de primeiro ano entre US$ 10 e US$ 15 milhões. A vantagem deles é enorme, ainda vale a pena que as equipes gastem tanto.

Mas para os Pacers, adicionar um contrato a essa faixa traria os gastos de sua equipe para o esperado imposto de luxo, e possivelmente perto do primeiro avental. Isso era verdade nas projeções mais antigas da liga, mas é ainda mais verdadeiro hoje.

Os Pacers ainda preferem escolher e descobrir as ramificações do teto salarial mais tarde. Mas a última projeção de limite máximo da NBA, sendo menor, pode colocar o time em uma posição em que terá que investir dinheiro para conseguir mais espaço sob o primeiro avental, ou sob a linha de impostos de luxo, para a temporada 2026-27.

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Sem uma escolha entre os quatro primeiros, os Pacers podem aumentar sua equipe usando exceções de teto salarial, como a exceção de nível médio ou a exceção semestral. Se eles conhecerem alguns limites de gastos no próximo ano, números de teto salarial mais baixos poderão limitar o que estão dispostos a gastar. Novamente, todas as equipes são afetadas pelos limites salariais mais baixos. Mas os Pacers e suas perspectivas de gastos quase fiscais para a próxima temporada são um pouco mais difíceis do que outras equipes. Eles podem não estar dispostos a gastar tanto em agência gratuita ou podem até precisar procurar economias de custos um pouco mais drásticas para colocar o teto salarial onde desejam.

Jackson, Jones e Micah Potter têm contratos que não estão totalmente garantidos na próxima temporada. Os Pacers poderiam tentar uma escolha de segundo turno apenas por um salário barato no primeiro ano. Há coisas que a equipe pode fazer para abrir alguma flexibilidade de gastos. Mas – especialmente se mantiverem a sua escolha protegida entre os quatro primeiros – poderão ter de fazer alguns movimentos orientados para o limite máximo. Os novos números de limite tornam-no mais razoável.

Estas projeções poderão mudar novamente entre agora e o período de tomada de decisões no verão. Eles foram atualizados duas vezes desde o início da entressafra de 2025-26. Mas para os Pacers e outras equipes da NBA, um teto salarial mais baixo pode levar a decisões mais difíceis.