Uma enorme explosão solar pode ameaçar a missão lunar da NASA depois que um incidente solar causou cortes de rádio esta semana.
A explosão solar veio de um grupo de manchas solares que agora estão se movendo além da linha de visão da Terra.
Os raios solares emitem intensa radiação eletromagnética e partículas radioativas de alta energia que podem danificar equipamentos eletrônicos e satélites, interromper as comunicações de rádio e colocar os astronautas em perigo.
A NASA espera enviar quatro intrépidos viajantes à Lua às 18h24 ou 23h24, horário do Reino Unido, na quarta-feira, para iniciar uma missão de 10 dias que será a primeira viagem tripulada à Lua desde 1972.
Mas em um briefing na tarde de terça-feira, a NASA alertou que havia 55 por cento de chance de uma explosão de baixo nível e 10 por cento de chance de uma explosão de Classe X ainda mais perigosa nas próximas 48 horas.
Uma explosão solar de classe X pode causar apagões generalizados de rádio e tempestades de radiação duradouras que ameaçam os satélites.
Mark Burger é o oficial meteorológico de lançamento do 45º Esquadrão Meteorológico na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.
Ele disse que prever a atividade solar tornaria “fácil” a previsão do tempo relacionada à Terra, acrescentando: “O Sol é uma entidade que quase tem vontade própria”.
O flash brilhante no canto inferior esquerdo é uma explosão solar que não deve afetar Artemis II
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NASA
Burger acrescentou: “O sol tornou-se um pouco mais ativo aqui no último dia e tivemos uma explosão solar, mas teve um efeito mínimo para nós, pois a maior parte da energia não foi direcionada para a Terra”.
Mas ele disse que a NASA está atenta a explosões solares adicionais que possam interferir na missão Artemis II – que apresenta a primeira mulher a deixar a órbita baixa da Terra, Christina Koch, e o primeiro homem negro a deixar a órbita baixa da Terra, Victor Glover.
Burger acrescentou: “Neste momento, onde este grupo de manchas solares está, ainda está lá fora. Se pudéssemos obter outro flash deste grupo enquanto ele gira em direção ao centro do disco solar, isso seria algo que nos encorajaria a obter um pouco mais dessa energia.”
“Mas se isso é realmente suficiente para desencadear uma restrição (uma razão para não desencadear), ainda é um nível bastante alto.”
A tripulação de quatro pessoas do Artemis II chegou ao Cabo Canaveral para se preparar para sua missão
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NASA/BILL INGALLS
Partículas prejudiciais de tempestades solares podem chegar rapidamente, com a onda inicial de raios X atingindo a Terra oito minutos após a erupção.
Os prótons mais prejudiciais do Sol começam a chegar depois de alguns minutos ou horas.
As tempestades solares podem permanecer prejudiciais aos astronautas mesmo após um lançamento bem-sucedido.
A tripulação do Artemis II, que também inclui Reid Wiseman e o astronauta canadense Jeremy Hansen, foi avisada para evacuar os compartimentos centrais de armazenamento para reduzir a exposição à radiação no caso de uma explosão solar.
Astronautas da Estação Espacial Internacional enviaram uma foto do patch da missão flutuando na estação em apoio ao Artemis II
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NASA/JESSICA MEIR
A controladora de voo Emily Nelson disse: “Um dos nossos objetivos de teste é construir um escudo contra radiação, então vamos fazer isso de qualquer maneira, mesmo sem um evento de radiação.
“Basicamente, temos uma parte da espaçonave em que colocamos a tripulação naquela área até darmos a eles a certeza de que o evento de radiação acabou”.
Atualmente, o clima parece promissor para o lançamento de quarta-feira, com apenas 20% de chance de mau tempo impedir a decolagem.
Burger disse que se o lançamento fosse adiado, a chance de mau tempo aumentaria.
Ele acrescentou: “Mas parece muito bom para quarta-feira. Mesmo que tenhamos chuva, temos uma janela de início de duas horas.
“Deveríamos ser capazes de diferenciar essas chuvas, e nenhuma delas parece muito forte.”