WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – Um jogador profissional de rúgbi da Nova Zelândia que morreu de suspeita de suicídio no ano passado tinha encefalopatia traumática crônica (CTE) avançada, uma anormalidade cerebral ligada a concussões repetidas, de acordo com um exame post-mortem.

O diagnóstico foi anunciado na quinta-feira pelo legista Ian Telford, que está realizando uma audiência preliminar sobre a morte de Shane Christie, que morreu em agosto aos 39 anos.

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A CTE é uma doença que causa danos progressivos ao tecido cerebral e é conhecida por causar alterações de humor, comportamento impulsivo e depressão, entre outros sintomas. Só pode ser diagnosticado após a morte.

Christie é um ex-representante Maori da Nova Zelândia que acreditava estar sofrendo de CTE e fez campanha por uma maior compreensão da condição após a morte de seu amigo e colega profissional de rugby Billy Guyton, também por suspeita de suicídio.

A anormalidade também tem sido associada a mortes na Liga Nacional de Futebol e em outros esportes de contato, como hóquei e futebol.

Os amigos e familiares de Christie disseram que ele queria tornar público seu diagnóstico para aumentar a conscientização sobre o CTE nos jogadores que sofrem de seus sintomas.

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Christie, que jogou Super Rugby pelos Crusaders e Highlanders, aposentou-se do rugby em 2018, sofrendo os efeitos de repetidas concussões.

O legista disse que o patologista confirmou que o Dr. Clinton Turner foi “diagnosticado com encefalopatia traumática crônica (ETC), que ele chama de ‘estágio alto'”. Turner trabalha no “banco de cérebros” da Universidade de Auckland, onde Guyton e Christie doaram seus cérebros.

O legista disse que o diagnóstico foi a opinião do patologista e que a causa da morte de Christie seria determinada pelo processo coronal.

O presidente-executivo do Rugby da Nova Zelândia, Steve Lancaster, disse à mídia neozelandesa que sua organização reconhece “uma ligação entre impacto repetitivo na cabeça e CTE e leva esta questão muito a sério”.

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“O Rugby da Nova Zelândia reconhece os resultados patológicos do CTE para Shane Christie, que foram confirmados pelo Banco de Cérebro Humano da Fundação Neurológica. Também reconhecemos e respeitamos o papel do legista para determinar a natureza de qualquer investigação que eles possam realizar ao examinar a causa e as circunstâncias da morte de Shane”, disse Lancaster.

“Compartilhamos preocupações sobre os potenciais efeitos a longo prazo de batidas repetidas na cabeça no rugby e apoiamos a necessidade de pesquisas contínuas sobre isso”.

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