CIDADE DE OKLAHOMA – Quando a poderosa Oklahoma caiu na corrida pelo campeão nacional da Women’s College World Series, uma nova busca surgiu para sua enorme base de fãs locais, repentina e surpreendentemente desinteressada.
O técnico do Alabama, Patrick Murphy, não deixará essa chance de apoio passar em seu programa em sua primeira aparição no WCWS desde 2001.
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“Em primeiro lugar, a todos os torcedores de Oklahoma que procuram um time para torcer, aqui mesmo”, disse Murphy em um apelo que pretendia divulgar fora da sala de conferência de imprensa em Devon Park na quarta-feira. “Compartilhamos a mesma paleta de cores. ‘AMA’ na parte inferior. Você quase pensaria que Oklahoma estava lá; estava. Vou levar aqueles 10.000 fãs torcendo por nós.”
O WCWS de 2026 será o primeiro em mais de uma década a ser disputado sem Oklahoma, depois que o estado do Mississippi os destruiu na super-regional no fim de semana passado. Eles são o único programa a ganhar quatro títulos consecutivos, de 2021 a 2024, e alcançaram a WCWS em nove temporadas consecutivas.
O torneio de mais de uma semana em Devon Park é basicamente uma coroação para os Sooners, a 30 minutos do campus. Havia a preocupação de que sua ausência diminuísse o número de espectadores e o interesse dos espectadores, apesar de um campo que a maioria dos treinadores, incluindo Murphy, elogiou por estar empatado na quarta-feira. A sensação dentro e fora do parque era avassaladora de que ninguém estava na pole position para o título.
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Qualquer um pode vencer, e isso deve trazer seu próprio tipo de fandom.
“Para o esporte e apenas para os torcedores envolvidos, isso lhes dá outra oportunidade de conhecer outro time como o State”, disse Murphy, que treina no Alabama desde o início do programa em 1997. “Uma das coisas mais legais sobre este ano é que há duas escolas na SEC que nunca chegaram à World Series, e ambas conseguiram este ano.
Alabama, estado de Mississippi, Arkansas, Texas e Tennessee representarão a SEC quando o jogo começar em uma partida quádrupla na quinta-feira.
O Texas é o atual campeão, enquanto o estado do Mississippi e o Arkansas estão fazendo suas primeiras aparições. Alabama conquistou seu único título em 2012 e terminou como vice-campeão em 2014. Tennessee tem dois vice-campeonatos, incluindo em 2013 para Oklahoma.
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Nebraska não chega ao campeonato desde 1985, e a Texas Tech o alcançou em sua primeira temporada no ano passado.
O técnico do Texas Tech, Gerry Glasco, que levou os Red Raiders a uma aparição no jogo 3 da série de campeonatos na temporada passada em seu primeiro ano na escola, acha que os fiéis dos Sooners mudarão seu apoio para o estado do Mississippi, apesar do recente desgosto.
Um deles mora aqui. A técnica do Bulldog, Samantha Ricketts, jogou pelo Oklahoma de 2005-09 e foi assistente técnica de 2009-11. Ele disse que ouviu falar de muitos de seus contatos normandos ao longo da semana, estendendo a mão para parabenizá-lo.
“Sim, poderíamos usar alguns novos fãs para o fim de semana”, disse Ricketts. “Tenho todos os tipos de camisas. Trocaremos o vermelho pelo marrom, se é isso que eles querem.”
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Outros pesos pesados do esporte não fazem nenhum apelo, seja sério ou em brincadeiras leves e divertidas. Kelly Inouye-Perez, da UCLA, o técnico mais vencedor da Divisão I de softball e líder do programa mais vencedor, percorreu um longo caminho como técnico e jogador.
A disputa continua, independente das equipes em campo. Ela é 12 vezes campeã nacional, ganhando pelo menos uma em cada década, incluindo um título da AIAW antes de a NCAA começar a governar os esportes femininos em 1982. Eles não ganharam nenhum na década de 2020.
“Isso celebra a oportunidade para aqueles que têm a chance de competir, e acho que você verá exatamente isso: um ótimo softball (e) uma grande base de fãs do esporte”, disse Inouye-Perez. “Estamos aqui em Oklahoma City, mas muitas pessoas vêm e apoiam o softball. Estou animado com isso.”