A contagem regressiva para Copa do Mundo de 2026 está ligado! Cada dia que antecede o retorno do torneio à América do Norte, o Yahoo Sports destacará uma visão ou momento que mostra o quão grandioso se tornou o maior espetáculo esportivo do mundo – mesmo além do campo expandido do evento global deste ano.

David Beckham será lembrado como um dos melhores jogadores de todos os tempos, com um lugar especial de orgulho na história do futebol inglês. Mas no início de sua carreira, houve um momento que brilhou acima de todas as suas outras conquistas: um cartão vermelho brutal nas oitavas de final da Copa do Mundo de 1998.

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O vermelho veio no início do segundo tempo, depois que Beckham, então com 23 anos, caiu no chão após uma entrada de Diego Simeone, chutou uma das pernas e causou a queda de Simeone. O jogo estava empatado em 2 a 2 na época, e com a Inglaterra jogando com um jogador a menos, a Argentina venceu o jogo nos pênaltis – uma eliminação impressionante nas oitavas de final para um time inglês fortemente favorito.

No documentário da Netflix “Beckham”, lançado em 2023, Beckham falou longamente sobre a reação que recebeu após o vermelho. Ao que parecia, toda a Inglaterra o culpava exclusivamente pela perda.

“O país inteiro me odeia”, disse Beckham.

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Simeone, entrevistado para o documentário, afirmou abertamente que exagerou no contato e que o cartão vermelho era uma decisão particularmente dura. Mas a Inglaterra não se importou.

“Eu gostaria que houvesse uma pílula que você pudesse tomar e que pudesse apagar algumas memórias”, disse Beckham. “Cometi um erro estúpido… Mudei minha vida.”

No documentário, Beckham descreveu o comportamento “extremo” que enfrentou nos meses após a perda, onde foi constantemente confrontado e submetido a abusos verbais enquanto estava fora de casa. Os políticos ingleses também o criticaram na televisão, apontando o jovem de 23 anos como a razão do fracasso da Inglaterra na Copa do Mundo. Num incidente particularmente perturbador, uma efígie de Beckham foi pendurada à porta de um pub de Londres.

Beckham encontrou uma fuga temporária após o torneio com sua namorada, agora esposa, Victoria Beckham, que se juntou às Spice Girls enquanto elas estavam em turnê. Mas quando voltou ao Manchester United, Beckham foi vaiado e vaiado pelos torcedores em todos os jogos. Ele era alvo de jogadores adversários em campo, com a torcida aplaudindo sempre que ele caía.

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Durante esse período, Beckham disse que “se sentia vulnerável e sozinho”. Victoria disse no documentário que provavelmente estava “clinicamente deprimida” na época.

“Não estou comendo, não estou dormindo. Estou uma bagunça”, disse Beckham. “Eu não sei o que fazer.”

“Ele está quebrado. Ele está completamente quebrado. Ele está em pedaços”, disse Victoria.

Os abusos por parte dos torcedores ingleses continuaram por anos, culminando com Beckham entregando a um grupo de torcedores mais de 2.000 euros, gritando obscenidades para ele.

Beckham tornou-se capitão da Inglaterra no final daquele ano, levando o time às Copas do Mundo de 2002 e 2006. A equipe apareceu nas quartas de final de ambos os torneios, mas o legado de Beckham resistiu a mais do que um cartão vermelho.