Os combates no Líbano são a repercussão mais ampla da guerra no Irão, que deslocou mais de 1,2 milhões de libaneses através de ataques israelitas e ordens de evacuação desde 2 de Março, quando o Hezbollah começou a disparar foguetes e drones contra Israel em apoio ao seu aliado Irão.
Segundo o governo libanês, mais de 3.370 pessoas foram mortas na incursão até agora. Israel afirma que 24 dos seus soldados e quatro civis foram mortos durante o mesmo período. Dezenas de milhares de israelenses no norte do país também foram deslocados por foguetes e drones do Hezbollah.
Depois de um dos dias mais pesados de fogo do Hezbollah no norte de Israel desde o cessar-fogo em abril, as forças israelenses capturaram o Forte de Beaufort, de 900 anos, e uma colina estratégica no sul do Líbano, disseram os militares, provocando o fechamento de escolas e restrições.
“Dei a directiva (militar) para expandir a manobra terrestre no Líbano”, disse Netanyahu num comunicado.
O objetivo de Israel é capturar e expandir os territórios do Hezbollah
As forças israelitas e o Hezbollah continuaram a disparar desde o cessar-fogo de meados de Abril, com o Hezbollah a recorrer à utilização de drones kamikaze baratos e de fácil montagem, difíceis de serem interceptados pelas defesas aéreas. Rio Litani, no Líbano, mas o exército está agora a avançar para o rio Saara, 10 quilómetros a norte.
Netanyahu disse que seu objetivo é “aprofundar e expandir nosso controle nas áreas controladas pelo Hezbollah”.
Naftali Bennett, o principal adversário de Netanyahu nas próximas eleições, disse que procuraria uma acção mais forte no Líbano, incluindo atingir os arredores de Beirute.
O Castelo de Beaufort oferece o ponto de vista
No domingo, o exército emitiu um novo alerta de evacuação aos residentes do sul do Líbano, ao sul do Saara.
O avanço israelense também ocorreu quando os militares dos EUA receberam representantes de defesa israelenses e libaneses em Washington na sexta-feira para prosseguir um plano mediado pelos EUA para mediar a paz entre os dois países e desarmar o Hezbollah apoiado pelo Irã. Em 15 de maio, ambos os lados concordaram em prorrogar o cessar-fogo por 45 dias.
O avanço para o Castelo de Beaufort deu às tropas israelitas uma vantagem sobre grande parte do sul do Líbano e do norte de Israel, a partir da qual poderiam lançar ataques contra áreas residenciais israelitas.
Esta é a primeira vez que Israel ocupa o local desde Maio de 2000, quando as forças israelitas se retiraram do sul do Líbano após 18 anos.
A campanha de Israel ainda não acabou
O Ministro da Defesa Israel Katz disse que as tropas manteriam Beaufort como parte da zona de segurança de Israel no sul do Líbano.
A campanha ainda não acabou, disse ele. “Estamos todos determinados a quebrar o poder do Hezbollah.”
A última operação centrou-se no estabelecimento do controlo da cordilheira de Beaufort e da região de Wadi al-Saluki, degradando ao mesmo tempo as capacidades e infra-estruturas dos militantes do Hezbollah na cordilheira, que foi estabelecida a mando do Irão.
Um soldado israelense foi morto, disseram os militares.
Não houve comentários imediatos do Líbano ou do Hezbollah.
Talal Atrizi, professor de sociologia na Universidade do Líbano e analista próximo do Hezbollah, disse que os militares israelitas estão a tentar alcançar os seus objectivos no Líbano.
As tropas israelenses também estão operando perto de Nabati, um reduto importante do Hezbollah no sul do Líbano, disseram os militares.