O partido no poder do primeiro-ministro Sane Takaichi aprovou as mudanças esta semana, numa tentativa de impulsionar a base militar-industrial do país pacifista. Seu governo adotará formalmente as novas regras ainda este mês, disseram três autoridades do governo japonês à Reuters.
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Embora tenha se isolado dos mercados globais de armas após a Segunda Guerra Mundial, o Japão gasta 60 mil milhões de dólares por ano nas suas próprias forças armadas para manter uma grande indústria de defesa capaz de construir sistemas avançados, como submarinos e aviões de combate.
Os novos clientes incluem o exército polaco e a marinha filipina, que estão a passar por uma modernização face aos desafios de segurança regional, de acordo com entrevistas da Reuters com responsáveis japoneses e diplomatas estrangeiros em Tóquio. Os empreiteiros de defesa Toshiba e Mitsubishi Electric estão a contratar e a aumentar a capacidade para capitalizar a procura, disseram os seus executivos, fornecendo detalhes anteriormente não divulgados.
Um dos primeiros acordos a ser aprovado pelo governo de Takaichi é a exportação de fragatas usadas para as Filipinas, envolvidas num impasse marítimo com Pequim no Mar da China Meridional, segundo duas autoridades japonesas. A Reuters relatou pela primeira vez o cronograma para a venda potencial, que as autoridades disseram que seguiria os sistemas de defesa antimísseis.
Mariusz Boguszewski, vice-chefe da missão da embaixada da Polónia no Japão, disse que Varsóvia e Tóquio poderiam colmatar lacunas nos arsenais um do outro e cooperar em áreas como sistemas anti-drones e de guerra electrónica. Leia também: Donald Trump não vê necessidade de estender o cessar-fogo Irã-Israel, diz que acordo é preferível
“Se o Japão concordar, há certos obstáculos que podemos superar”, acrescentou, sem dar detalhes de acordos específicos. O Grupo WB da Polónia, um dos maiores empreiteiros privados de defesa da Europa, assinou um acordo provisório de drones com o fabricante de aviões japonês Shinmeiwa no ano passado.
Três outros diplomatas europeus disseram que a distensão do Japão oferece uma oportunidade para reduzir a sua dependência excessiva da produção de armas dos EUA, assolada por conflitos. A imprevisibilidade de Trump e as suas ameaças de se retirar da aliança de segurança da NATO e de atacar a Gronelândia também alimentaram os esforços de diversificação, dizem diplomatas, que pediram anonimato para discutir assuntos estratégicos.
“As ofertas vêm de todo o lado”, disse Masahiko Arai, vice-presidente sénior da unidade de defesa da Mitsubishi Electric, que está a contratar pessoal em Londres e Singapura para facilitar as exportações de defesa.
O gabinete de Takaichi recusou-se a responder a perguntas específicas para esta história, referindo-se a um discurso da Reuters em 20 de Fevereiro de que estava a rever as restrições para aumentar a produção de defesa do Japão e reforçar as capacidades dos aliados.
A revisão das exportações de Tóquio já foi promovida por sucessivas administrações dos EUA, incluindo Trump, e os aliados estão ansiosos por contribuir mais para o esforço de defesa colectiva.
A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, não respondeu às perguntas da Reuters sobre as mudanças na política japonesa, mas disse que os dois países estão mais próximos do que nunca sob Trump e Takaichi.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente às perguntas sobre o possível envio de fragatas japonesas para as Filipinas. Em Abril, o porta-voz do ministério, Mao Ning, disse aos jornalistas que Pequim estava preocupada com as mudanças na política de exportação de armas de Tóquio e que deveria “agir com prudência nos domínios militar e de segurança”.
O Ministério da Defesa das Filipinas não quis comentar.
Negócio perigoso?
Os primeiros passos do Japão para flexibilizar as regras começaram quando o mentor de Takaichi, o falecido primeiro-ministro Shinzo Abe, flexibilizou uma proibição quase total às exportações para encorajar o desenvolvimento conjunto de armas com aliados que ajudariam a combater o crescente poder militar da China.
No entanto, a iniciativa estagnou em grande parte porque muitas restrições permaneceram em vigor – incluindo equipamento letal. As empresas continuaram a recuar nas vendas externas de defesa.
Com uma vitória eleitoral surpreendente e minando um aliado de longa data que se opôs a mudanças mais radicais, Takaichi espera que a mais recente flexibilização ajude os fabricantes de armas a aumentar a capacidade de produção necessária para um maior arsenal militar.
Algumas empresas de defesa japonesas dizem que estão prontas para mudar.
A construtora de sistemas de defesa aérea Toshiba disse à Reuters que planeja contratar cerca de 500 pessoas nos próximos três anos e está construindo novas instalações de teste e fabricação. Também foi criado um novo departamento para lidar com as exportações de defesa.
“O risco de reputação não é o que costumava ser”, disse Kenji Kobayashi, vice-presidente da divisão de defesa da Toshiba.
Algumas grandes marcas japonesas que fabricam equipamentos de defesa e produtos de consumo expressaram preocupação com o facto de as vendas de armas poderem cortar a sua clientela mais ampla.
“Em vez de nos preocuparmos com isso, estamos nos concentrando em cumprir nosso papel e no crescimento do negócio”, disse Kobayashi.
Uma lista de recrutamento da Mitsubishi Electric revisada pela Reuters, que inclui refrigeradores e mísseis, mostra que a empresa está contratando para uma função de vendas no exterior, cobrindo jatos de combate e outras exportações militares.
A procura por sistemas acabados é forte na Ásia, enquanto a Europa, a Austrália e os Estados Unidos oferecem mercados para componentes e co-desenvolvimento de novos produtos, disse Arai, executivo da Mitsubishi Electric Defense.
Ele espera que as vendas globais da sua unidade nacional e internacional cresçam 50%, para 600 mil milhões de ienes (3,8 mil milhões de dólares) até 2031.
Contudo, existe uma lacuna entre as mensagens políticas e as políticas de algumas empresas, disse Sigmars Silgalvis, representante da Letónia no Japão.
Ele deu o exemplo da montadora Toyota, cuja subsidiária rejeitou a oferta da empresa letã VR Cars para comprar motores e peças relacionadas para um veículo utilitário militar em 2023.
A missão letã tentou ajudar a intermediar a venda fracassada, disse Silgalvis.
Em resposta a perguntas da Reuters, a Toyota Customizing & Development disse que não poderia atender ao pedido de veículos militares “com base no nosso escopo e política de negócios”. Recusou-se a comentar as próximas reformas na política de exportação de armas do Japão.
A VR Cars disse que respeita a decisão.
Embora se espere que Tóquio mantenha restrições mais rigorosas ao envio de armas para zonas de conflito, até a Ucrânia arriscou.
A Câmara de Comércio Kywin em Tóquio lançará em breve um novo grupo industrial de empresas de drones ucranianas e japonesas para promover o desenvolvimento de novas tecnologias, disse sua chefe, Kateryna Yavorska, exclusivamente à Reuters.
‘Timeout’ emerge da Segunda Guerra Mundial
Os Estados Unidos dominam há muito tempo as cadeias globais de abastecimento militar. Também representa 95% das importações de defesa do Japão, 85% das compras australianas e britânicas e 77% das compras da Arábia Saudita no período 2021-2025, de acordo com um relatório de março do grupo de reflexão do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI).
Mas o programa de vendas militares estrangeiras de Washington é frequentemente responsabilizado por atrasos nas entregas e excessos de custos, e o seu controlo apertado sobre as tecnologias de defesa tem sido uma fonte de frustração, disseram autoridades e analistas.
Um dos objectivos das mudanças de regime do Japão é construir cadeias de abastecimento de defesa na Ásia que sejam menos dependentes dos Estados Unidos, disse um responsável do partido no poder envolvido na elaboração da política de segurança.
A vizinha Coreia do Sul oferece um modelo: tornou-se o maior fornecedor de defesa à Polónia e às Filipinas após um crescimento constante nos últimos cinco anos, mostram os dados do SIPRI.
Mas o potencial para o Japão – a quarta maior economia do mundo – é enorme.
Mesmo com restrições, a indústria de armamento do Japão está ao nível da da Coreia do Sul, Alemanha, Itália e Israel, e é quase duas vezes maior que a da Índia, de acordo com a análise do SIPRI sobre os ganhos dos principais empreiteiros de defesa em 2024. No entanto, a indústria dos EUA é 25 vezes maior.
“O Japão está numa situação de suspensão por causa da Segunda Guerra Mundial, mas inevitavelmente se aproximará do centro da política global”, disse Andrew Koch, fundador da Nexus Pacific, uma consultoria da indústria de defesa com sede em Tóquio.