Cientistas britânicos revelaram uma série de descobertas notáveis nas águas que rodeiam os territórios caribenhos do Reino Unido.
Uma expedição a bordo do RSS James Cook revelou uma cordilheira subaquática completamente desconhecida, um buraco azul colossal que poderá revelar-se o mais profundo das Caraíbas e sistemas de recifes de coral que parecem não ter sido afectados pelas pressões climáticas que estão a devastar os ecossistemas marinhos noutros locais.
Cientistas do Centro de Ciências Ambientais, Pesqueiras e de Aquicultura do Reino Unido também documentaram vida marinha que os cientistas não haviam observado anteriormente.
As descobertas representam uma conquista notável para a ciência marinha britânica, uma vez que a equipa explorou as Ilhas Caimão, Anguila e Turks e Caicos utilizando cartas desatualizadas e imprecisas.
A operação durou seis semanas ininterruptas, com os equipamentos submetidos a extrema pressão a uma profundidade de 6 mil metros.
O professor James Bell, que liderou a equipe de pesquisa, disse: “Este é o primeiro passo para ambientes que as pessoas nunca viram e, em alguns casos, nem sabiam que existiam”.
A diversidade experimentada surpreendeu os cientistas. “Ontem mesmo encontramos um tipo de pepino-do-mar flutuante e ainda não sabemos o que é”, acrescentou o professor Bell, chamando a variedade que testemunhou de “realmente, realmente incrível”.
Os investigadores catalogaram cerca de 14.000 espécimes, juntamente com 290 espécies marinhas diferentes, embora sejam necessárias mais análises laboratoriais para confirmar estas classificações.
Cientistas britânicos fizeram uma série de descobertas notáveis nas águas que cercam os territórios caribenhos do Reino Unido
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Usando as câmeras de profundidade do navio e os ecobatímetros acústicos, a equipe mapeou cerca de 25 mil quilômetros quadrados do fundo do oceano, enquanto capturava 20 mil fotografias de criaturas extraordinárias, incluindo peixes-lanterna luminosos e cefalópodes incomuns.
Entre as descobertas mais impressionantes está um pináculo subaquático desconhecido chamado Pickle Bank, localizado ao norte de Little Cayman, que se eleva acentuadamente de 2.500 metros para apenas 20 metros abaixo da superfície.
A imagem captura encostas vibrantes adornadas com torres de corais dourados e formações em formato de cérebro, onde os peixes serpenteiam entre os corais-chicote gorgônia ao lado de esponjas marinhas alaranjadas.
O sistema de recifes provou ser um dos mais saudáveis da região, completamente livre da doença dos corais rochosos que assola outras partes das Caraíbas.
O estudo fez algumas descobertas notáveis
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Talvez o mais extraordinário tenha sido a detecção de um enorme buraco azul a 72 quilómetros a sul de Grand Turk.
“Imagine tirar uma casquinha de sorvete do fundo do mar. Isso é o que vimos… uma cratera de cerca de 300 metros de largura a 550 metros abaixo do nível do mar”, explicou o professor Bell.
Os cientistas acreditam que este sumidouro vertical pode rivalizar em profundidade com o famoso Grande Buraco Azul de Belize.
A expedição faz parte do Programa Blue Belt, uma iniciativa colaborativa que reúne profissionais ambientais das Ilhas Cayman, Anguila e Turks e Caicos com cientistas do CEFAS.
A expedição faz parte do programa Blue Belt
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Kelly Forsythe, do Ministério do Meio Ambiente das Ilhas Cayman, enfatizou a importância deste trabalho, dizendo: “Nossas ilhas nasceram literalmente do mar. Mas quando se trata de nosso ambiente offshore, não tivemos a oportunidade de descobrir o que existe lá antes.”
Os dados recolhidos serão vitais para os compromissos juridicamente vinculativos da ONU da Grã-Bretanha de proteger 30 por cento dos oceanos do mundo em áreas marinhas protegidas designadas até 2030.
O professor Bell enfatizou por que tais estudos são importantes: “Qualquer um pode desenhar uma caixa em um mapa e dizer: ‘Esta é uma reserva marinha’, mas se você não sabe o que há lá, não sabe se tem alguma utilidade.”