O governo anunciou que um novo sistema de reclamações tornará mais fácil denunciar as universidades que não protegem os seus funcionários do bullying em questões como raça, género e clima.
A partir do próximo ano letivo, o Gabinete para Estudantes (OfS) implementará um esquema “inédito” para permitir que funcionários, oradores externos que não sejam estudantes, façam reclamações sobre uma instituição, anunciou o Departamento de Educação (DfE).
O regulador tem o poder de investigar problemas, aconselhar as universidades a reverem decisões, pagar indemnizações ou atualizar os seus sistemas.
O OfS também poderá multar universidades por violarem as suas obrigações ao abrigo da Lei da Liberdade de Expressão a partir de Abril do próximo ano.
As penalidades financeiras podem chegar a £ 500.000, ou dois por cento da receita da instituição.
Nos casos mais flagrantes, as universidades podem correr o risco de perder financiamento estatal ou mesmo de serem canceladas.
O OfS disse ter recebido uma série de queixas de académicos e oradores externos de que estavam a ser “assediados e bloqueados” devido às suas opiniões sobre temas controversos como religião, género ou clima.
O regulador disse que os funcionários da universidade também expressaram preocupações sobre a interferência estrangeira que limita a liberdade académica e os anúncios de emprego que exigem posições ideológicas específicas.
O OfS tem permissão para multar universidades por violarem suas obrigações sob a Lei de Liberdade de Expressão
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A Secretária da Educação, Bridget Phillipson, disse: “A liberdade de expressão é fundamental para o sucesso de qualquer universidade, permitindo-lhes promover um debate robusto e uma troca respeitosa de ideias desafiadoras.
“Mas há demasiados casos de académicos e oradores silenciados, alimentando uma cultura inaceitável de medo e sufocando a busca pelo conhecimento.
“A urgência é clara, e é por isso que estamos a reforçar as proteções e a capacitar o regulador para restaurar as nossas universidades de classe mundial como motores de oportunidades, aspirações e crescimento.”
O DfE insistiu que o novo sistema será de uso gratuito e “permitirá que mais pessoas levantem preocupações com confiança”.
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Bridget Phillipson disse que “há muitos casos de acadêmicos e palestrantes sendo silenciados”
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GETTYEm agosto, a Lei do Ensino Superior (Liberdade de Expressão) entrou em vigor, forçando as universidades do Reino Unido a “promover ativamente a liberdade acadêmica” no campus.
Ao abrigo das novas regras, as instituições foram proibidas de utilizar acordos de confidencialidade para silenciar vítimas de má conduta no campus, a fim de proteger indivíduos vulneráveis que tenham sofrido assédio, abuso ou agressão sexual.
Em março de 2025, a Universidade de Sussex foi multada em £ 585.000 depois de ter sido considerado que não cumpriu a liberdade de expressão.
A multa segue-se a uma investigação de três anos e meio sobre a demissão da professora Kathleen Stock, que foi lançada após protestos de grande repercussão pedindo a sua demissão devido às suas opiniões críticas de género.
Universidade de Sussex forçada a pagar multa de £ 585.000 por não garantir a liberdade de expressão | GETTYToby Young, diretor da União para a Liberdade de Expressão (FSU), saudou o novo sistema como uma “notícia bem-vinda”, mas apelou ao governo para introduzir um sistema semelhante para os estudantes protegerem pessoas como Connie Shaw ou Brodie Mitchell.
Ele insistiu que a FSU “continuasse a fazer campanha pela sua inclusão”.
Enquanto isso, Laura Trott, secretária de educação paralela, disse que os funcionários da universidade foram “deixados sob censura, sem caminho claro para reparação”.
“Proteger a liberdade de expressão nas nossas universidades é vital para a liberdade académica e este passo é bem-vindo, mas depois de anos de atraso por parte do Partido Trabalhista, este passo está muito atrasado”, acrescentou.
E Edward Skidelsky, professor da Universidade de Exeter e diretor do Comité para a Liberdade Académica, afirmou: “As universidades já não podem intimidar impunemente os académicos que se recusam a seguir a linha padrão sobre raça, género, clima e muitas outras questões”.