O encerramento acelerado de refinarias ao longo da última década e o aumento da dependência do petróleo do Médio Oriente expuseram mais uma vez a vulnerabilidade do abastecimento energético da Europa.

Durante anos, os consumidores europeus tiveram de lidar com greves de última hora por parte do pessoal de terra e da tripulação de cabine durante o pico das viagens de verão. Este ano, as greves podem ser consideradas um incômodo menor em comparação com o que está por vir dentro de semanas – uma crise no fornecimento de combustível de aviação que poderá suspender voos e aumentar os preços.

A guerra no Irão reduziu a maior parte das importações de combustível de aviação da Europa, enquanto a produção interna tem vindo a diminuir há quase duas décadas devido a dezenas de refinarias que foram permanentemente encerradas ou convertidas para a produção de biocombustíveis.

A guerra no Irão e o encerramento do Estreito de Ormuz limitaram severamente o fornecimento de combustível para aviação na Europa, enquanto os preços do combustível para aviação subiram para mais de 200 dólares por barril. As últimas importações do Médio Oriente em navios-tanque que passaram por Ormuz antes do início da guerra chegaram, e só existe uma fonte alternativa de combustível de aviação – os Estados Unidos. Este fornecimento não é apenas insuficiente para substituir a perda de combustível de aviação no Médio Oriente. A Europa enfrenta uma concorrência mais feroz da Ásia por estas cargas, com a crise a atingir primeiro a Ásia com o colapso dos fornecimentos de petróleo bruto do Médio Oriente, as refinarias asiáticas a reduzirem as refinarias e os países a imporem restrições às exportações de combustíveis para preservar os fornecimentos internos.

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Em 2009, quase 100 refinarias operavam na Europa. Destas, 28 refinarias – mais de 25% do número de refinarias e 16% da capacidade de refinação – fecharam ou mudaram desde 2009, segundo dados da Associação Europeia de Produtores de Combustíveis.

Com o encerramento das refinarias, devido à diminuição da procura de combustíveis na Europa e às políticas de redução de emissões, a dependência europeia dos fornecimentos importados aumentou. A interrupção do abastecimento do Médio Oriente apanhou a Europa desprevenida em relação à segurança energética pela segunda vez em apenas quatro anos, depois da queda no abastecimento de gás natural da Rússia em 2022.

Desta vez, a crise do combustível de aviação pode ser iminente, alertam analistas e meteorologistas.

No ano passado, a Europa importou cerca de um terço do combustível de aviação que consumiu, com 75% das importações provenientes do Médio Oriente, informou a Agência Internacional de Energia (AIE).

O seu CEO, Fatih Birol, alertou esta semana que a Europa ainda tem “talvez seis semanas ou mais” de abastecimento de combustível de aviação.

“Se não conseguirmos abrir o Estreito de Ormuz… posso dizer-vos em breve que ouviremos a notícia de que alguns voos da cidade A para a cidade B poderão ser cancelados por falta de combustível de aviação”, disse Birol numa entrevista à Associated Press.