Ao abrigo de um possível acordo comercial pós-Brexit, as batatas fritas e os bolos poderiam ser jogados no lixo e não nas prateleiras das lojas.
As discussões sobre o acordo começaram em Maio passado como parte do Acordo Sanitário e Fitossanitário, que visa facilitar o comércio dos agricultores e produtores de alimentos, reduzindo ao mesmo tempo a burocracia e os custos de exportação.
Mas os organismos industriais alertaram agora que o acordo exigirá que o sector alimentar do Reino Unido aceite mais de 400 alterações às regras da UE.
Esta harmonização poderia tornar invendáveis os alimentos já plantados, colhidos ou congelados se fossem produzidos com recurso a pesticidas, que Bruxelas proibiu desde então.
Karen Betts, executiva-chefe da Food and Drink Federation, destacou os longos tempos de produção que tornam isso particularmente problemático.
“Se você olhar para as batatas que vão para chips ou salgadinhos, há um ciclo de três anos desde o plantio de uma batata até quando ela aparece no freezer do supermercado como um chip”, disse ele.
“Portanto, se as suas batatas foram cultivadas com um pesticida que não é aprovado pela UE, quando estiverem à venda no supermercado dentro de três anos, provavelmente não terão permissão para vendê-las.”
Os produtos de panificação enfrentam dificuldades semelhantes, uma vez que o trigo é armazenado como grão durante um ano antes de ser moído e outro ano antes de se tornar um ingrediente de bolo.
Como parte dos novos regulamentos da UE, as batatas fritas podem ser colocadas no lixo
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“As empresas precisam de mudar esta cadeia de abastecimento porque este pesticida já não é aprovado”, explicou a Sra. Betts.
As regulamentações alimentares da Grã-Bretanha permaneceram as mesmas quando o Reino Unido deixou a UE, mas Bruxelas continuou a atualizar as suas regras ao longo dos anos.
A Sra. Betts observou que um alinhamento mais estreito revelou “mais de 400 mudanças que as empresas têm de cumprir onde a legislação da UE mudou, enquanto a legislação do Reino Unido não mudou”.
Espera-se que as pequenas empresas que fazem poucos ou nenhuns negócios com a Europa suportem o peso, uma vez que é menos provável que tenham visto as regras mudarem em Bruxelas.
Ministros pediram prorrogação de prazo para que as boas obras possam passar pelas novas regras
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Mas as preocupações vão além das operações modestas.
As fontes indicaram que muitas grandes empresas também expressaram, de forma privada, preocupações significativas sobre as próximas mudanças regulatórias.
Apesar destes desafios, a Sra. Betts afirmou que aproximar-se das normas da UE era a coisa certa a fazer do ponto de vista estratégico.
A Food and Drink Association está a pressionar os ministros para que introduzam períodos de transição que permitiriam a continuação da venda de produtos que já se encontram na cadeia de abastecimento.
“Se não o fizermos, haverá muito desperdício de alimentos e batatas fritas jogadas fora, quando você sabe que não deveria”, alertou.
Um porta-voz do governo disse: “Nosso acordo sobre alimentos e bebidas trará bilhões para a indústria britânica; uma transição suave é vital para desbloquear esse crescimento”.
Os ministros esperam concluir as negociações até ao verão e depois introduzir legislação para incorporar as regras da UE na legislação britânica.