Com a série empatada em 1 a 1 e seu Jogador Defensivo do Ano e candidato a MVP, Victor Wembanyama, afastado dos gramados devido ao protocolo de concussão, o San Antonio Spurs levou o jogo 3 para fora de casa, derrotando o Portland Trail Blazers por 120-108.
Aqui estão três conclusões principais do Jogo 3:
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Conseguindo um novato
Dylan Harper fez apenas 5 pontos no intervalo. Ele marcou 22 no segundo tempo, terminando com 27 em 9 de 12 arremessos – 4 de 5 de 3, 5 de 6 da linha – e um recorde de jogo com mais 24. Ele atacou as finalizações do Portland, acertou chutes com confiança, fez leituras rápidas e decisivas e finalizou no trânsito. Ele não conseguia acreditar, tornando-se o segundo jogador mais jovem da história da NBA a marcar 20 pontos em um jogo de playoff saindo do banco. Ah, e ele é o quarto estreante a ter 25 pontos e 10 rebotes vindo do banco em um jogo de playoff.
Carter Bryant não marcou, mas fez sentir sua presença. Ele acertou 1 em 5 e terminou com 3 pontos. Ele também fez 4 bloqueios, 6 rebotes e fechou o jogo com mais 17. Os palavrões de Bryant no vidro levaram a quatro rebotes ofensivos e sua defesa foi a barreira que os Spurs precisavam sem Wembanyama. A decisão de Mitch Johnson de confiar em ambos na segunda metade de um jogo de playoff fala muito sobre seu desenvolvimento e impacto.
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O guarda do segundo ano, Stephon Castle, foi o motor por trás de tudo, acompanhando os Spurs com 33 pontos (10-18 FG, 3-4 3PM, 10-11 FT) e 5 assistências. Castle liderou o Spurs com 11 no quarto e esteve preso ofensivamente a noite toda.
O ajuste de Mitch Johnson venceu o segundo tempo
Portland liderava por seis no intervalo e parecia o melhor time. Então Johnson ficou pequeno. Entre a pontuação explosiva de Harper e a aposta em Bryant e Keldon Johnson, o banco dos Spurs trouxe a identidade física e defensiva que ficou silenciada no primeiro tempo. Terminou +61 para o jogo.
Juntos, esse grupo de bola pequena mudou a abordagem do Portland ao aro, forçou olhares contestados e deixou os jogadores do meio-campo dos Blazers desconfortáveis durante o segundo tempo. San Antonio liderou o Portland por 61-43 após o intervalo.
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Para não ficar atrás no domínio do segundo tempo, Luke Kornet substituiu Wembanyama de forma impressionante. Os Spurs estão com um recorde de 20-5 na temporada regular, com Kornet como titular, então este é um território desconhecido. Ele foi bom, acertando 6 de 9 em campo e marcando 14 pontos com 10 rebotes (5 ofensivos). Os Spurs marcaram quase metade dos 22 pontos de segunda chance no terceiro e quarto períodos, mostrando que o esforço extra os ajudou a vencer no meio do terceiro e nunca mais olhar para trás.
Portland ficou sem respostas
Holiday e Henderson foram os motivos pelos quais o Portland assumiu a liderança no intervalo. Eles combinaram mais de 31 pontos no primeiro tempo, acertando 12 de 19 de campo e 7 de 11 de 3. O grande homem Robert Williams III também se destacou, terminando com 11 pontos, 9 rebotes e 2 bloqueios em 25 minutos fora do banco. Enquanto Williams permaneceu sólido, o resto de sua equipe esfriou.
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Portland acertou 4 de 17 em 3 no segundo tempo, incluindo 1 de 7 no quarto período. A equipe que marcou 65 pontos em dois quartos conseguiu apenas 43 nos últimos dois. Deni Avdija foi o exemplo definitivo, terminando com 19 pontos (3-15 FG, 12-16 FT) e 9 assistências, mas acertando 2 de 7 no segundo tempo.
Nos dois últimos frames, os Blazers acertaram 36% do campo, 24% de 3 e 7 de 12 da linha. A profundidade deles não conseguiu acompanhar o ataque de Harper, que dobrou a produção do banco dos Blazers nos dois últimos quartos. O técnico interino, Tiago Splitter, precisa melhorar suas rotações (mais Time Lord, menos Donovan Clingan), e os jogadores do Portland precisam contribuir mais ofensivamente.