A Academia Naval dos Estados Unidos esteve bem representada na sétima rodada do Draft de 2026 da NFL no sábado, com o tackle defensivo Landon Robinson e o running back Eli Heidenreich dos aspirantes, cada um selecionado pelas equipes da AFC North.
Primeiro, Robinson foi para o Cincinnati Bengals com a escolha número 1. 226, dedicado ao falecido Pat Tillman. A seleção foi anunciada por Margo Darragh, que está cursando a Yale Law School como Tillman Scholar, financiada pela Pat Tillman Foundation estabelecida pela família e amigos de Tillman.
Tillman foi escolhido como número 226 no Draft da NFL de 1998 pelo Arizona Cardinals e jogou quatro temporadas antes de entrar no Exército dos EUA. O dia 3 do Draft da NFL de 2026 foi realizado três dias após o 22º aniversário da morte de Tillman em combate no Afeganistão.
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Darragh foi acompanhado no palco em Pittsburgh pelo ex-companheiro de equipe de Tillman, Zack Walz, e pelo artista Cody Sabol, que pintou um retrato de Tillman que será leiloado para caridade.
Robinson foi titular de três anos na Marinha. Como sênior na temporada passada, Robinson totalizou 6,5 sacks, 8,5 tackles por derrota, uma recuperação de fumble e 64 tackles combinados. Ele recebeu honras de Jogador Defensivo do Ano da Conferência Americana e status de All-American do primeiro time.
Eli Heidenreich foi selecionado pelos Steelers na frente da multidão de Pittsburgh
Quatro seleções depois, no 230º lugar, o Pittsburgh Steelers selecionou o companheiro de equipe de Robinson na Marinha, o running back Heidenreich – natural de Pittsburgh.
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Depois que a seleção foi anunciada pelo ex-defensivo do Steelers, Will Allen, Heidenreich subiu ao palco com uniforme completo e foi aplaudido de pé pelos fãs de sua cidade natal que compareceram ao draft em Pittsburgh. Eles com certeza amam Heidenreich, que também segura a Toalha Terrível.
Heidenreich também jogou três anos pelos aspirantes. Na temporada passada, ele correu para 499 jardas e três touchdowns em 77 corridas. Ele foi ainda mais eficaz como recebedor, conseguindo 51 recepções para 941 jardas e seis pontuações.
Com 1.994 jardas recebidas, Heidenreich é o líder de todos os tempos da Academia Naval nessa categoria. Ele totalizou 109 recepções e 16 TDs como apanhador de passes.
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Eventualmente ingressando na equipe de transmissão da ESPN, Heidenreich disse que esperava ser um agente livre não contratado, embora tenha ganhado atenção ao executar uma corrida de 40 jardas de 4,44 no Combine da NFL. Ele também revelou que seu jogador favorito do Steelers enquanto crescia era o linebacker James Harrison, cuja camisa ele usava.
Robinson e Heidenreich são apenas a segunda dupla de companheiros da Marinha a serem selecionados no Draft da NFL, e os primeiros desde 1956, quando George Welsh e Ron Beagle foram selecionados pelo Chicago Cardinals.