NOVA YORK (AP) – O ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones deve se declarar culpado na terça-feira de acusações que pagou em jogos de pôquer fraudulentos e forneceu informações não públicas sobre lesões a apostadores esportivos sobre estrelas, incluindo seu ex-companheiro de equipe LeBron James.
Salvo uma mudança de última hora, Jones teria sido a primeira pessoa a se declarar culpado em uma varredura de jogos de azar que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo mafiosos conhecidos e outras figuras do basquete.
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Nenhum dos outros réus indicou disposição de se declarar culpado. Na segunda-feira, os promotores disseram que buscavam acusações adicionais contra um co-réu no caso de apostas, o ex-armador do Miami Heat, Terry Rozier.
Jones, 49, está programado para comparecer em audiências consecutivas de mudança de confissão no tribunal federal do Brooklyn perante o juiz Joseph Marutollo. Os registros do tribunal mostram que ele deverá se declarar culpado de pelo menos uma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica.
Jones já se declarou inocente de ambas as acusações de conspiração para fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro. Ambas as acusações acarretam pena máxima de 20 anos de prisão. Ele permanece em liberdade sob fiança.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, não quis comentar.
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Jones foi preso em outubro junto com Rozier, técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e outros, incluindo um apostador esportivo acusado de lucrar com informações sobre lesões.
Jones é uma das três pessoas acusadas nos esquemas de pôquer e apostas esportivas.
Jones, natural de Galveston, Texas, ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial do Los Angeles Lakers de James durante a temporada 2022-2023.
Os promotores disseram que Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas aos apostadores de que James e o ex-atacante do Lakers, Anthony Davis, se machucaram e podem não jogar ou jogar menos tempo em alguns jogos.
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No esquema de pôquer, os promotores disseram que Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados para atrair jogadores involuntários para jogos de pôquer fraudulentos, usando máquinas de embaralhamento modificadas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e até mesmo equipamento de raio-X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, chamando a atenção de outras pessoas envolvidas no esquema. Em caso de dúvida, Jones foi instruído a desistir, disseram os promotores.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones mandou uma mensagem: “Você sabe que sei o que estou fazendo!!”