Arch Madness começa quinta-feira em St. Louis, com Belmont liderando a chave do Vale do Missouri, originalmente publicado no The Sporting News. Adicione Notícias Esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
Março sempre parece diferente em St. Louis.
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Para os fãs da Conferência do Vale do Missouri, isso significa que o Arch Madness chegou. O torneio anual da liga retorna ao Enterprise Center esta semana para a 50ª edição do evento, reunindo uma das chaves mais profundas e equilibradas que a conferência já viu em anos.
Na tarde de domingo, um time baixará as redes e reivindicará a oferta automática do Valley para o torneio da NCAA.
Chegar lá não será fácil.
Quatro equipes entrarão no torneio com pelo menos 20 vitórias. Poucos outros terminaram a temporada regular jogando seu melhor basquete. E embora Belmont esteja no topo da chave como cabeça-de-chave número 1, há muitas equipes capazes de fazer uma corrida séria nos próximos quatro dias.
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É exatamente por isso que o Arch Madness construiu sua reputação como um dos torneios de conferência mais divertidos do basquete universitário.
Belmont ganhou a primeira colocação
Belmont veio para St. Louis como o campeão da temporada regular e o time que os outros perseguem.
Os Bruins terminaram 16-4 em jogos de conferência e registraram um impressionante recorde geral de 26-5. Seu ataque tem sido um dos mais eficientes do campeonato, com média de 84 pontos por jogo na temporada regular.
Tyler Lundblade foi a peça central desse ataque. O Jogador do Ano da Conferência de Missouri Valley teve média de quase 16 pontos por jogo e se tornou um dos arremessadores de três pontos mais perigosos da conferência. Belmont também recebe apoio de pontuação de Sam Orme e resistência interna de Drew Scharnowski, dando aos Bruins uma escalação completa, capaz de marcar de várias maneiras.
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Belmont avança para as quartas de final na sexta-feira e enfrentará o vencedor da partida de abertura entre Southern Illinois e Drake.
No papel, os Bruins são os favoritos.
Mas Arch Madness raramente segue o roteiro.
Bradley e Illinois State aparecem como os principais candidatos
Dois dos maiores adversários de Belmont podem vir de lados opostos da chave.
Bradley terminou em segundo lugar na classificação da conferência com um recorde de 13-7 na liga e tem o tipo de jogo de guarda que muitas vezes brilha em torneios. O estudante do segundo ano, Jaquan Johnson, emergiu como um dos melhores jogadores de Valley, com média de 17,4 pontos por jogo, ao mesmo tempo que cria reviravoltas com sua defesa agressiva.
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O Illinois State terminou em terceiro lugar na conferência e pode ser o time mais equilibrado a entrar no torneio. Os Redbirds defendem bem, limitam os erros e se sentem confortáveis em jogar jogos disputados.
Ambas as equipes evitaram o lado de Belmont na chave até o jogo do campeonato, o que poderia criar um confronto intrigante no domingo, caso as coisas desmoronassem.
Murray State pode marcar em qualquer um
Poucas equipes no Vale do Missouri podem igualar o Murray State ofensivamente.
Os Racers tiveram média de mais de 83 pontos por jogo na temporada regular, liderados por um trio de artilheiros Javon Jackson, Roman Domon e Fredrick King. Quando Murray State entra em ritmo ofensivo, eles podem rapidamente pressionar os adversários.
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A preocupação dos Racers é a defesa. Eles desistiram de quase 80 pontos por jogo na temporada regular, o que significou que muitos de seus jogos se transformaram em disputas de grande pontuação.
Se o ataque do Murray State continuar quente, eles têm potencial para abrir o jogo rapidamente. Se esfriar por um momento, as coisas podem ficar complicadas.
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Alguns ossos inferiores vieram com impulso
Parte do que torna a chave do Arch Madness deste ano tão intrigante é o grupo de equipes perigosas fora dos cinco primeiros colocados.
Northern Iowa entra como sexto cabeça-de-chave, mas possui a melhor defesa da conferência, permitindo pouco mais de 61 pontos por jogo. O veterano técnico Ben Jacobson guiou os Panteras em várias corridas na pós-temporada ao longo dos anos e sabe como administrar uma atmosfera de torneio.
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Valparaiso terminou a temporada regular forte, vencendo seis dos últimos oito jogos e ganhando confiança rumo ao St.
Southern Illinois também fechou o ano com força, vencendo quatro jogos consecutivos para encerrar o jogo da conferência.
Até Drake, nono colocado, apresenta um dos jogadores mais explosivos da liga, Jalen Quinn. Uma grande atuação dele pode virar a chave rapidamente.
Quatro dias para decidir quem é o campeão do Valley
Os torneios de conferência sempre carregam um senso de urgência, mas Arch Madness tem uma energia diferente.
Os jogos são físicos. Os bens são mais valiosos. Os jogadores sabem que sua temporada pode terminar a qualquer momento.
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Belmont pode entrar em St. Louis como favorito, mas Bradley, Illinois State, Murray State e alguns outros têm caminhos legítimos para o campeonato.
Essa combinação de equipes fortes e confrontos imprevisíveis é o que torna o Arch Madness um dos torneios de conferência mais atraentes do basquete universitário.
Na manhã de domingo, restariam apenas duas equipes.
À tarde, um deles estará comemorando um campeonato do Vale do Missouri e se preparando para o torneio da NCAA.