A moderna Premier League é um rolo compressor espetacular e multibilionário.
Possui os melhores atletas do planeta, estádios de última geração e um público global de bilhões. É um produto de entretenimento sofisticado, sofisticado e altamente lucrativo.
E, no entanto, perdeu completamente o seu apelo ao crescente movimento de puristas do futebol em todo o país.
Em última análise, a alma do futebol inglês não pode ser encontrada em uma réplica de camisa de £ 120, um cachecol e meio ou uma análise do VAR que leva quatro minutos para decidir se a unha do atacante estava impedida.
Para um número crescente de torcedores desprivilegiados, a alma do belo jogo há muito tempo fez as malas e desceu na pirâmide.
Em vez disso, ele vive em terraços, cheirando a cebola frita e cerveja e chacoalhando em catracas enferrujadas.
O futebol fora da liga é muitas vezes deixado de lado para o mundo exterior. Em vez de brilho e glamour, há serviço.
Mas aqueles que estão nos degraus de concreto em ruínas das camadas inferiores da Inglaterra não olham para a Premier League com inveja. Eles olham para isso com uma mistura de pena e desdém.
Eles zombam da elite porque sentem que as principais companhias aéreas de hoje trocaram as suas comunidades locais pela hospitalidade corporativa. Segundo eles, o dinheiro estragou o chamado jogo bonito.
Jack Siberry costuma assistir aos jogos do St Albans
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“É a diferença entre ser um adepto e ser um consumidor”, explica Jack Siberry, adepto do St Albans City FC, de 34 anos.
Jack é o epítome do moderno turner fora da liga. Embora admire o Manchester United, ele prefere gastar seu tempo e dinheiro em Clarence Park do que em Old Trafford.
“Eu costumava pagar quase mil libras por ano para sentar em um assento de plástico designado”, disse ele, lembrando-se de uma época em que frequentava Manchester.
“Os guardas com jaquetas fluorescentes lhe dirão para se sentar se você se atrever a se levantar, cercado por turistas tirando selfies.
“Você não sente que é importante. Quando você para de renovar seu ingresso, há dez mil pessoas na lista de espera em vez de você. Você se sente como se fosse apenas um número.”
Clarence Park é a casa da cidade de St Albans
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PA
O ponto de ruptura para Jack ocorreu há alguns anos.
Cansado de ver os executivos da televisão mudando os horários de início para as noites de domingo e segunda-feira, sem se importar com os fãs viajantes, ele foi embora.
“Em St Albans, o que o clube realmente precisa é de torcedores”, explica Jack.
“Cada centavo que conheço vai para o clube. Os jogadores não saem em Lamborghinis com vidros escuros. Tudo parece muito mais real.”
A acessibilidade é a base do sentimento fora da liga.
Jamie Neaves visitou muitos grandes estádios, mas prefere passar os sábados livres assistindo ao Boreham Wood FC
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OS GBUDS
Os jogadores da Premier League são elevados ao status de intocáveis, separados dos torcedores por equipes de relações públicas e salários astronômicos.
Quando um grande jogador ganha em três dias tanto quanto um torcedor médio ganha em uma década, a desconexão é instantânea. Os jogadores tornam-se ativos e os fãs tornam-se clientes.
Abaixe mais algumas divisões e as coisas não poderiam ser mais contrastantes.
Jamie Neaves é titular regular do Boreham Wood FC. Avaliando o que diferencia o futebol fora da liga, ele disse: “As pessoas assistem à Premier League na TV e pensam que é futebol.
“Aqui, se não tivermos voluntários, o jogo literalmente não acontece. As pessoas que vêm ver Boreham Wood são as pessoas que se preocupam com Boreham Wood.”
Para torcedores como Jamie, o distanciamento da realidade da Premier League beira a agressão.
As somas astronômicas de dinheiro espalhadas nas janelas de transferência contrastam fortemente com a realidade financeira do futebol de base.
“Vejo torcedores dos seis principais clubes chorando nas redes sociais porque seu dono bilionário gastou apenas £ 40 milhões em um meio-campista reserva”, ri Jamie, balançando a cabeça em descrença.
“Os clubes de elite funcionam como franquias globais. São propriedade dos ricos. Aqui são propriedade dos adeptos.”
O desdém pelos escalões superiores não nasce do ciúme pela qualidade do futebol exibido.
Joe Thompson é um grande fã do Dover Athletic
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OS GBUDS
Os regulares fora da liga serão os primeiros a admitir que os passes podem ser um pouco errados e os primeiros toques um pouco mais difíceis.
Mas o compromisso é considerado mais que válido. O que se perde em delicadeza técnica é ganho dez vezes mais em paixão, perspicácia e um genuíno sentimento de pertencimento.
Os times fora da Liga não são valorizados apenas fora de Londres. No Dover Athletic, os torcedores compartilham uma visão semelhante: eles testemunham uma magia que os torcedores dos chamados times maiores não testemunham.
“Tem um ritual que a primeira divisão simplesmente não consegue replicar”, explica Joe Thompson, 30 anos, um torcedor apaixonado de Dover.
Para Joe, o preço é um fator importante.
“Se estivéssemos assistindo a um time da Premier League, estaríamos estressados com os sistemas de votação, pagando £ 70 por um ingresso e sentados em silêncio porque o cara ao nosso lado está filmando o jogo inteiro em seu telefone”, diz Joe.
“Em vez disso, meus amigos e eu nos encontramos no pub ao meio-dia, subimos a colina até o chão e ficamos exatamente onde queremos.”
O preço é um fator importante para Joe e seu grupo de amigos. O preço médio de um ingresso para a Premier League é de £ 74. No Dover Athletic, esse número cai para £ 18.
“Ser torcedor do Dover me faz sentir muito mais próximo do clube e dos jogadores, é uma conexão que você não consegue com um clube da Premier League”, disse ele.
“Todas as coisas pelas quais o clube lutou no passado tornam mais especial estar aqui.
Dover Athletic joga na Liga Nacional Sul
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PA
“O fato de ser barato ajuda. Futebol ao sol, por um preço razoável. O que há para não amar?”
Numa época em que a elite continua a crescer a um ritmo surpreendente, os fiéis fora da liga estão a rir-se porque espiaram por trás da cortina multibilionária e perceberam que a magia é uma ilusão.
Eles ficam mais do que felizes em dar vantagem aos turistas, deixando os verdadeiros crentes para os jogadores apaixonados do outro lado.
Nada supera a magia das ligas inferiores. Nunca há nada para esses fãs.