Manifestações contra a imigração ilegal ocorreram nas principais cidades sul-africanas esta semana.
Centenas de pessoas reuniram-se em Joanesburgo na quarta-feira, após protestos semelhantes em Pretória no dia anterior.
Os manifestantes exigem que as autoridades reprimam os migrantes sem documentos e realizem deportações em grande escala.
As marchas causaram preocupação generalizada entre os empresários, com muitas lojas a fechar as portas por medo de saques e crimes oportunistas.
Durante a manifestação em Joanesburgo, tanto os comerciantes locais como as empresas pertencentes a migrantes foram encerradas por precaução.
Sendo uma das economias mais desenvolvidas do continente, a África do Sul continua a atrair migrantes que procuram melhores perspectivas.
Os protestos foram coordenados pela organização Marcha e Marcha com o apoio da Operação Dudula e dos partidos políticos ActionSA e Aliança Patriótica.
Os participantes rejeitaram as acusações de xenofobia, sublinhando que as suas exigências se centram na imigração legal e não no ódio aos estrangeiros.
Manifestações contra a imigração ilegal ocorreram nas principais cidades sul-africanas esta semana
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Themba Mabunda da ActionSA, que participou na marcha, disse ao Independent: “Não somos xenófobos, só queremos que seja feita a coisa certa na África do Sul para colocar a África do Sul em primeiro lugar.
“Queremos viver com estrangeiros no nosso país, mas esses estrangeiros têm que estar legalmente no país”.
Uma coligação de grupos uniu-se em torno de apelos à aplicação adequada das leis de imigração existentes.
Estima-se que entre três e cinco milhões de migrantes sem documentos vivam actualmente na África do Sul.
Centenas de pessoas reuniram-se em Joanesburgo na quarta-feira, após protestos semelhantes em Pretória no dia anterior.
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Os números exatos são contestados, pois muitos não têm status oficial.
A taxa de desemprego do país é superior a 30 por cento, uma estatística frequentemente citada por aqueles que se opõem à imigração ilegal.
Os activistas anti-imigração dizem que as chegadas sem documentos contribuem para a sobrelotação nas zonas urbanas, para a competição por empregos, para a perda de receitas fiscais e para o aumento dos problemas de segurança nas fronteiras.
Alguns grupos foram mais longe, alegadamente expulsando estrangeiros das unidades de saúde públicas, alegando que estes estão a causar escassez de medicamentos e a sobrecarregar os serviços.
Manifestantes exigem que as autoridades reprimam os migrantes indocumentados e realizem deportações em massa
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O Secretário-Geral da ONU, António Guterres, manifestou-se alarmado com relatos de que os migrantes têm sido alvo de violência xenófoba e intimidação em várias províncias sul-africanas, incluindo KwaZulu-Natal e Cabo Oriental.
No mês passado, um protesto anti-imigração no Cabo Oriental tornou-se violento, com manifestantes incendiando miniautocarros e danificando infra-estruturas públicas.
Separadamente, alegados ataques a cidadãos ganenses em KwaZulu-Natal desencadearam uma disputa diplomática, com o embaixador da África do Sul no Gana a ser chamado a prestar contas pelos incidentes.
As autoridades intensificaram os esforços, removendo mais de 109 mil imigrantes indocumentados nos últimos dois anos fiscais.