Analistas alertaram que a proibição da China de exportar produtos químicos cruciais para fertilizantes poderia causar um “choque de oferta global” e fazer disparar os preços dos alimentos.
Os agricultores já enfrentam contas inflacionadas devido à guerra no Irão. Estima-se que um terço dos fertilizantes mundiais passariam normalmente pelo estreito Estreito de Ormuz e os custos aumentaram até 80 por cento.
Segundo o chefe da Yara, um dos maiores produtores mundiais de fertilizantes, até 10 mil milhões de refeições por semana poderiam ser perdidas em todo o mundo, atingindo mais duramente os países mais pobres.
Agora, os analistas alertaram para uma nova ameaça – uma proibição de facto das exportações de enxofre e ácido sulfúrico da China.
Ambos são “matérias-primas essenciais” na produção de fertilizantes fosfatados, um dos quais é o mais utilizado no mundo.
A China tornou-se um ator importante no comércio de ácido sulfúrico.
No ano passado, as suas exportações ascenderam a 212 milhões de libras, representando 23 por cento das exportações mundiais.
Mas os analistas dizem que as restrições às futuras exportações equivalem a uma proibição, aparentemente para proteger o abastecimento interno da China.
A China tornou-se um ator-chave no comércio de ácido sulfúrico
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A proibição entrará em vigor de maio até pelo menos o final do ano, “ou até que as prioridades internas sejam aliviadas”.
A China já proibiu a exportação de muitos fertilizantes.
O Ministério do Comércio de Pequim não confirmou oficialmente a proibição do enxofre.
Mas uma paralisação total resultaria no transporte marítimo de três milhões de toneladas de ácido sulfúrico.
Sarah Marlow, editora global de fertilizantes da Argus Media, disse que a medida indica o desejo da China de proteger o abastecimento interno do caos no Médio Oriente.
Ele disse: “A principal prioridade da China tem sido a segurança alimentar e, portanto, a indústria nacional de fertilizantes.
“O enxofre e o ácido sulfúrico são matérias-primas importantes na produção de fertilizantes fosfatados”.
Outra importante fonte de enxofre bruto é o Médio Oriente, onde é produzido como subproduto da indústria petroquímica.
Espera-se que o maior impacto seja sentido na Ásia, onde os sectores industrial e agrícola se tornaram “perigosamente dependentes” das importações chinesas.
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Mas o sector está actualmente fechado e as rotas comerciais bloqueadas.
O Argus alertou no início deste mês: “Não há substitutos significativos para a perda de abastecimento chinês, já que a China é também o maior exportador mundial de ácido sulfúrico”.
Espera-se que o maior impacto seja sentido na Ásia, onde os sectores industrial e agrícola se tornaram “perigosamente dependentes” das importações chinesas.
A Confederação das Indústrias Agrícolas, o órgão comercial da cadeia de abastecimento agrícola do Reino Unido, afirma que é demasiado cedo para avaliar o impacto que a proibição chinesa pode ter no mercado britânico.
O Reino Unido não compra quantidades significativas de ácido sulfúrico da China, a maior parte das nossas importações vem do Norte da Europa.
Mas num mercado globalizado, o impacto nos preços faz-se sentir em toda a cadeia de abastecimento.
O Sunsirs Commodity Data Group, com sede em Hangzhou, China, disse ao South China Morning Post: “Se o preço das matérias-primas no início da cadeia de produção duplicar, os fertilizantes só poderão aumentar os preços e, eventualmente, esses custos serão refletidos no peso dos vegetais no mercado”.
Alicia Garcia-Herrero, do Natixis, um banco de investimento francês, previu que a proibição levaria a preços mais elevados.
Ele disse: “Uma proibição total das exportações chinesas de ácido sulfúrico – e não apenas uma redução – está se configurando como um sério choque de oferta global, elevando os preços e comprimindo as cadeias de mineração e fertilizantes já atingidas pela agitação do enxofre no Oriente Médio”.
No início desta semana, o Banco Mundial alertou que até 45 milhões de pessoas poderão enfrentar “insegurança alimentar aguda” se a guerra continuar.
E o CEO da Yara, Svein Tore Holsether, instou os países europeus a considerarem o impacto de outros países antes de começarem a fornecer fertilizantes.
Segundo ele, meio milhão de toneladas de fertilizante nitrogenado, normalmente produzido a partir do gás natural, não foi produzido devido ao conflito.
Ele disse à BBC: “O que isso significa para a produção de alimentos? Até 10 bilhões de refeições não são produzidas todas as semanas devido à falta de fertilizantes”.