O gerente geral do Portland Trail Blazers, Joe Cronin, tentou esclarecer as coisas sobre o novo proprietário, Tom Dundon, durante sua entrevista coletiva de encerramento da temporada na quinta-feira.

Cronin discutiu sua conexão crescente com o bilionário texano de 54 anos, que prosperou no negócio de empréstimos para automóveis e também é dono do Carolina Hurricanes da NHL. Quanto à enxurrada de relatórios sobre as medidas de corte de custos de Dundon em seu primeiro mês no comando em Portland, Cronin disse que não são “uma descrição precisa de quais são seus objetivos”.

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Quando os Blazers foram questionados especificamente sobre não enviar seus três jogadores bidirecionais para San Antonio para os dois primeiros jogos da série de playoffs da primeira rodada contra o San Antonio Spurs, Cronin abordou esse erro. Portland foi criticado depois de ser o único time a não mandar seus jogadores bidirecionais para fora no primeiro fim de semana dos playoffs desta temporada. Embora os jogadores bidirecionais – que têm contratos que lhes permitem dividir o tempo entre a NBA e a G League – não sejam elegíveis para jogar na pós-temporada da NBA, eles tradicionalmente fazem viagens aos playoffs com seus times da NBA.

“Esse eu tenho”, disse Cronin, que se tornará GM em tempo integral em maio de 2022, aos repórteres na quinta-feira. “Foi mais uma falha de comunicação da minha parte. Conversamos sobre fazer alguns cortes na viagem da festa.

“No ano que vem, fomos um pouco mais fáceis. Presumi que isso significaria incluí-los e não verifiquei novamente. E corrigimos esse erro. Trouxemos esses caras para San Antonio (para o jogo 5). Isso foi culpa minha por não me comunicar adequadamente.”

O jogo 5 foi o fim da temporada dos Blazers, já que eles foram eliminados dos playoffs no segundo colocado do Spurs, depois de retornar à pós-temporada pela primeira vez desde 2021. O técnico interino Tiago Splitter ajudou o Portland a encerrar sua seca de quatro anos nos playoffs.

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Splitter assumiu o lugar de Chauncey Billups após o primeiro jogo da temporada 2025-26. Billups, membro do Hall da Fama do Basquete, foi preso em uma investigação de jogos de azar do FBI neste outono. Em sua ausência, Splitter pilotou os Blazers para 42 vitórias, incluindo outra no torneio play-in que lhes rendeu a sétima posição no Oeste.

No entanto, o trabalho em tempo integral não foi concedido ao brasileiro de 41 anos, que jogou sete temporadas na NBA como pivô antes de embarcar na carreira de treinador. Enquanto ele guiava os Blazers para a pós-temporada, surgiram relatos sobre quem mais Portland estava considerando para o cargo de técnico principal.

Então, qual é o status do Splitter?

“A situação atual é que Tiago é candidato ao cargo, mas também estamos olhando para outros candidatos”, disse Cronin. “Decidimos desde o início que iríamos lançar uma rede ampla e conhecer muitos treinadores diferentes e estudá-los e avaliá-los em relação ao Tiago.

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“E em termos de cronograma, não temos um cronograma fixo. Queremos apenas continuar nos reunindo e conversando com as pessoas e ter um processo completo.”

Cronin foi alvo de várias perguntas sobre a situação de Billups. Ele disse que não poderia comentar sobre isso neste momento e que não havia nenhuma atualização que pudesse fornecer neste momento. Billups se declarou inocente de diversas acusações e continua afastado da NBA.

Havia mais incerteza sobre quem o Portland contrataria para liderar o time na próxima temporada.

‘Muitos dos relatórios orçamentais por aí são bastante enganadores’

Também há relatos de que os Blazers não estão dispostos a pagar caro por um técnico sob o comando de Dundon.

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“Muitos dos relatórios orçamentários que existem são bastante enganosos”, disse Cronin. “Conversamos muito com Tom sobre isso. Vamos pagar ao treinador com base em algum tipo de nível de risco compartilhado.

“Se o treinador com quem estamos conversando for um veterinário de 15 anos e um futuro membro do Hall da Fama, será um número completamente diferente, e Tom não perderá em nenhum desses cenários. Teremos a mente muito aberta em relação aos tipos de pessoas que entrevistamos e potencialmente trazemos, e não estou preocupado com o número.”

As especulações eram abundantes, especialmente com relatos de que o pessoal do Blazers foi solicitado a fazer check-out em seus quartos de hotel na área de Phoenix horas antes do primeiro ônibus do time partir para o jogo contra o Suns, para que Portland pudesse evitar taxas de check-out tardio.

No relatório do The Athletic, observou-se que eram exigidos check-outs antecipados de todos os membros do grupo de viagem, exceto dos jogadores e treinadores do time, e que esta era uma ordem de Dundon.

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O discurso sobre o corte de custos dos Blazers é difícil de ignorar, especialmente depois da omissão do jogador bidirecional na primeira viagem a San Antonio.

Cronin foi questionado sobre a reputação que a conversa atribui à franquia.

“Acho que quando vi esses relatórios e algumas dessas coisas, para mim foi um pouco perturbador”, disse ele, “porque tive a oportunidade de conhecer muito Tom Dunnon nos últimos nove, 10 meses, e simplesmente não é um retrato preciso de quais são seus objetivos.

“Sim, vamos fazer melhor em termos de responsabilidade económica, em termos de disciplina, menos é mais mentalidade.

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Cronin pediu um cenário de prazo comercial que apresentou a Dundon.

“Isso nos teria lançado no imposto, perto do primeiro avental, e teria economizado muito dinheiro para o outro time”, lembrou Cronin. “Tínhamos um belo e jovem ativo, e ele teve que preencher um cheque de US$ 20 milhões porque iria herdar aquela conta de impostos, e ele não cedeu. Ele disse, ‘Sim, faça isso.’ E naquele momento eu disse: ‘OK, ele quer vencer. Ele colocará dinheiro nesta equipe sempre que necessário.’“

Cronin disse que ele e Dundon conversaram sobre a compra do draft deste ano em dinheiro. Dundon, por acidente, comprou para a organização uma nova câmara hiperbárica de oxigênio, segundo Cronin.

“Portanto, há muitos erros de gastos sobre ele”, disse Cronin. “Ele gastará quando tocar nos jogadores, e os jogadores sempre o apoiarão”.