O futebol e Wisconsin, como tantos estados, sempre tiveram uma conexão. Não procure mais, Green Bay, onde uma das catedrais mais sagradas de todos os esportes organizados, Lambeau Field, serve como um santuário aos primeiros dias do futebol profissional e às gerações de paixão pelo esporte que chegou ao Camp Randall Stadium em Madison e aos campos de ensino médio em todo o estado.

À medida que os Estados Unidos se aproximam do seu 250º aniversário, o USA TODAY Sports celebrará as 250 maiores figuras do desporto americano de todos os tempos. Junto com esse reconhecimento nacional, a Rede USA TODAY destacará as raízes da cultura esportiva do país: os atletas do ensino médio e personalidades esportivas que moldaram comunidades e definiram seus estados e regiões.

Anúncio

Qual é a nossa rubrica para determinar a “definição” dos jogadores de futebol na história de Wisconsin? Não vamos mentir para você; não é fácil. Alguns jogadores se tornam lendas locais no campo de futebol americano do ensino médio, mas não traduzem esse sucesso para a faculdade ou para os profissionais. Alguns começam tarde e seus dias de ensino médio oferecem apenas uma sugestão de sua eventual grandeza. Como comparamos ou medimos essas coisas?

Nosso objetivo: Reconhecer pioneiros e criadores de tendências cuja influência vai além dos campeonatos e das estatísticas – e cujas histórias mostram um impacto duradouro em seu estado.

Nosso processo não é perfeito. Deixe-nos saber abaixo quem deve estar nesta lista.

Procuraremos jogadores que se formaram nas escolas secundárias de Wisconsin, mas de preferência que tenham tido um impacto duradouro tanto no ensino médio como “além”. Dave Casper, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, que jogou futebol americano por um ano em Chilton, não foi incluído na lista… mas JJ Watt, cuja grandeza total foi percebida após seus dias na Pewaukee High School, foi selecionado. Mike Webster jogou futebol apenas dois anos no Rhinelander, mas aqui está ele, e tentaremos explicar o porquê. Nenhum dos cinco principais passadores, rushers ou recebedores da história do estado está listado, alguns por causa da novidade que impede uma imagem completa da carreira pós-ensino médio de um jogador.

Anúncio

Parte do nosso trabalho decorre do nosso projeto de 2019 que analisou os 10 melhores atletas do ensino médio, independentemente do esporte, no Journal Sentinel.

Alan Ameche, Kenosha, (graduado em) 1951

Jogador do time do colégio por três anos, o zagueiro realmente brilhou em suas duas últimas temporadas ao conquistar a distinção estadual. O time Kenosha de 1950 é considerado um dos melhores da história do estado e era comandado por Ameche, que teve 821 jardas e 18 touchdowns em 102 corridas como sênior. O Iron Horse, que ganhou o Troféu Heisman de 1954 em Wisconsin, foi eleito o melhor jogador de todos os tempos quando o Milwaukee Journal anunciou seu Time do Século em 1993. Ele também se destacou nas pistas e conquistou o título estadual no arremesso de peso em 1950.

Anúncio

Elroy Hirsch, Wausau, 1941

“Crazylegs” estrelou Wausau no futebol, basquete e beisebol. Ele é mais conhecido, no entanto, por seu trabalho no campo de futebol, onde seu jogo lhe rendeu uma vaga como running back do time principal no Time do Século do Journal em 1993. Suas habilidades o levaram para a Universidade de Wisconsin e depois para Michigan e, eventualmente, para o Hall da Fama do Futebol Profissional após uma carreira de 12 anos. Sua carreira esportiva não parou por aí. Ele foi gerente geral do Los Angeles Rams por uma década, depois voltou para casa como diretor atlético dos Badgers de 1969-1987.

Mike Webster, Renânia, 1970

O que você pensa quando pensa em um jogador de futebol americano de Wisconsin? Talvez um atacante ofensivo, talvez o arquétipo do “forte garoto de fazenda” que segue em frente e bloqueia pela Universidade de Wisconsin. Aqui está a Prova A. Nascido na zona rural de Tomahawk e criado em uma fazenda de batatas, Webster cresceu como torcedor dos Packers e só começou a jogar futebol quando era júnior. Ele se tornou o melhor pivô do Big Ten em Wisconsin, depois foi para Pittsburgh, onde se tornou o centro de uma dinastia, vencendo quatro Super Bowls, fazendo parte do time da NFL All-Decade nas décadas de 1970 e 1980 e ganhando um lugar no Hall da Fama. Ele pode ser o maior centro da história da NFL. Sua morte prematura aos 50 anos em 2002 trouxe maior atenção aos perigos das concussões e trouxe notoriedade em torno da doença cerebral encefalopatia traumática crônica (ETC).

Anúncio

Robert ‘Rocky’ Bleier, Appleton Xavier, 1964

A seleção estadual duas vezes não perdeu um jogo de futebol nas últimas três temporadas. Futuro tetracampeão do Super Bowl com o Pittsburgh Steelers, Bleier foi um running back do time principal da Equipe do Século do Journal. Em Notre Dame, ele jogou no time do campeonato nacional de 1966 e foi capitão do time no ano seguinte. Após seu ano de estreia no Steelers, ele foi convocado para o Exército dos EUA, onde foi gravemente ferido no Vietnã e recebeu uma Estrela de Bronze e um Coração Púrpura. Suas lesões atrapalharam sua carreira na NFL, mas ele voltou ao time titular do Pittsburgh em 1974 e ganhou quatro anéis.

Pat Richter, Madison Leste, 1959

O grande Purgolders foi um All-American do ensino médio em futebol e basquete. Ele praticou esses esportes e beisebol em Wisconsin, onde permaneceu nove vezes como letrista da escola desde 1927. Depois de se aposentar do futebol profissional, Richter se formou em direito pela Universidade de Wisconsin, entrou na área de negócios e depois se tornou diretor atlético em Wisconsin, onde foi o homem que contratou Barry Alvarez e ajudou a transformar a UW em uma potência perene das Dez Grandes. Ele foi nomeado titular ofensivo do time do século de Wisconsin pelo Milwaukee Journal em 1993.

Anúncio

JJ Watt, Pewaukee, 2007

A tradição de se tornar uma estrela se tornou um pilar da estrutura do futebol de Wisconsin. Watt deixou a Pewaukee High School como um atleta condecorado eleito o atleta masculino do ano pelo Journal Sentinel, indo para Central Michigan como um tight end. Mas depois de uma primeira temporada tranquila na faculdade, ele se transferiu para Wisconsin, vestiu a camisa vermelha, entregou pizzas para pagar suas mensalidades e depois mudou para o lado defensivo em uma mudança que mudaria o curso da história do futebol. Ele foi um All-American, escolhido no primeiro turno do Houston Texans, três vezes jogador defensivo do ano da NFL, o Homem do Ano de Walter Payton em 2017, depois de liderar os esforços de socorro ao furacão Harvey e cinco vezes All-Pro do primeiro time. Sua última temporada na NFL acontece em 2022, o que significa que ele é elegível pela primeira vez para a indução ao Hall da Fama do Futebol Profissional na Classe de 2028.

Joe Thomas, Brookfield Central, 2003

Tão forte no lado defensivo da bola quanto no ataque no ensino médio, Thomas fez parte de um time de futebol finalista estadual e foi eleito o jogador defensivo do ano no estado. Claro, ele acabou fazendo seu nome do outro lado da bola, tornando-se um atacante ofensivo vencedor do Outland Trophy em Wisconsin, um Pro Bowler perene com o Cleveland Browns e agora um membro do Hall da Fama do Futebol Profissional. Thomas, que por acaso era um atleta de atletismo e jogador de basquete de destaque no ensino médio, foi nomeado para o time da década de 2010 na NFL. Seus 10.363 snaps consecutivos marcaram um recorde da NFL. Mencionamos que ele também apostou no Brookfield Central?

A pequena escola ganhou fama? Verificar. Acompanhante do futebol de Wisconsin? Verifique novamente. Ele é quase Wisconsin, um pequeno jogador da pequena Tony, Wisconsin e Flambeau High School que foi duas vezes nomeado primeiro time All-State e depois seguiu em frente com os Badgers, onde se tornou um segurança All-American antes mesmo de UW lhe oferecer uma bolsa de estudos. Ele também estabeleceu o recorde da conferência em jardas de retorno de punt na carreira (e ainda está em segundo lugar). Embora não tenha sido convocado e tenha que provar seu valor novamente, Leonhard tem sido um jogador influente de equipes especiais e de segurança na NFL por mais de uma década. Em seguida, ele voltou para casa como técnico, primeiro como técnico de defesa no UW e como coordenador defensivo, passando a técnico interino em 2022. Embora o UW tenha feito a surpreendente mudança de contratar Luke Fickell em vez de manter Leonhard, ele passou para a NFL e foi contratado nesta entressafra como coordenador defensivo do Buffalo Bills.

Anúncio

Como calouro, ele venceu os 200 metros para ajudar os Trojans a conquistar o título estadual de atletismo da Divisão 1. No último ano, ele estabeleceu um recorde estadual em todas as divisões de 10,33 segundos nos 100 metros que ainda existem, e ainda detém o recorde da Divisão 1 nos 200 metros com 20,68 segundos. E ele trouxe toda essa velocidade para o campo de futebol. Ele também foi um jogador de futebol americano que correu mais de 4.200 jardas e teve 20 interceptações. Ele jogou futebol em Wisconsin e na NFL por 11 temporadas depois de ser derrotado na primeira rodada pelo Minnesota. No futebol na UW, onde substituiu Ron Dayne, vencedor do Troféu Heisman, como principal carregador de bola, Bennett correu para 1.979 jardas em duas temporadas. Em 2000, ele correu 1.681 jardas em 11 jogos.

Harry ‘Bud’ Grant, Superior, 1945

Antes de jogar na NBA e na NFL ou treinar o Minnesota Vikings, Grant foi jogador de futebol americano do Superior por quatro anos, numa época em que era raro um calouro jogar nesse nível. Ele também estrelou no basquete, levando a escola ao torneio estadual de 1942, e no beisebol, onde foi destaque da Legião Americana em uma época em que a escola não tinha time. Ele praticou os três esportes na Universidade de Minnesota, ganhou nove cartas e depois venceu o campeonato da NBA de 1950 como membro do Minneapolis Lakers. Ele optou por mudar de esporte, jogando primeiro pelo Philadelphia Eagles e depois no Canadá antes de se tornar o técnico principal do Winnipeg aos 29 anos. Ele ganhou quatro Grey Cups na década seguinte. Os Vikings o contrataram e ele os levou a 11 títulos de divisão e quatro participações no Super Bowl. “Em sua carreira, você nunca mais verá nada parecido”, disse o filho de Grant, Mike, um treinador de futebol de sucesso na Eden Prairie High School, em Minnesota.

Anúncio

Quem mais deveria estar nesta lista? Algumas sugestões:

• John Anderson, Waukesha Sul, 1974

• Tim Krumrie, Mondovi, 1979

• Jim Flanigan, Porta Sul, 1990

Este artigo foi publicado originalmente no Milwaukee Journal Sentinel: Vote nos melhores jogadores de futebol americano do ensino médio de Wisconsin